– Девочка, успокойтесь. Мы со Шмелевым старые приятели. Тем более он приглашал…
– Но командир не предполагал, что с тележкой…– она осеклась.
Рябов многозначительно поднял палец:
– Вот именно.
Он еще не подумал, как попадет в кабину через закрытую дверь – то ли стучать, то ли звонить, как у садовой калитки. В открывшейся двери вырос Шмелев.
Командир выглядел спокойным, хотя, как показалось Рябову, излишне собранным.
– Что с тележкой? – пошел ва-банк Рябов, использовав очень скудную информацию стюардессы.
Шмелев не удивился, будто разговаривал со специалистом:
– Не только тележка, думаю… Точно определить пока не можем. Ясно одно – левая не убирается.
– Полетим с неубранной?…
Шмелев как бы очнулся и, снисходительно улыбнувшись, отчего Рябов понял, что сморозил какую-то техническую глупость, сказал:
– С неубранной тележкой далеко не улетим. Еще ведь и садиться надо…
– Уж лучше дома пытаться…
– Не убежден… Путь дальний… Впрочем, гадать не будем. С контрольным пунктом договорились, что снижаемся до бреющего и с помощью фотосъемки попробуем выяснить, что произошло. Датчики показывают разгерметизацию полости левого крыла. Ребята спокойны?
– По-разному…
– Постарайтесь их успокоить, Борис Александрович. Во время матчей вам это удается.– Шмелев откинул рукой длинные седеющие волосы со лба.– Не исключено, придется играть ответственный матч…
«Решающий», – поправил про себя Рябов, но виду не подал:
– Конечно, я им сейчас запущу какую-нибудь утку…
– Только учтите: при необходимости мы предупредим всех пассажиров…
– Учту.
Растянув сладкую улыбку до ушей (Рябов представлял, какой дурацкой она выглядит под его большим крючковатым носом), он отправился на место. Перебрасываясь ничего не значащими словами с пассажирами, жадно тянувшимися к командиру корабля с вопросами, за ним следом прошел Шмелев.
Тяжелая машина тем временем шла, очевидно, по очень большому кругу. Как теперь прикидывал Рябов, готовилась к заходу на бреющий полет.
– Уважаемые пассажиры! Наш самолет идет на снижение, просим всех пристегнуть ремни и воздержаться от курения! – объявили динамики без всякого дальнейшего пояснения. Потом по-английски, потом по-французски…
Машина сразу же загудела: кто пристегивал ремни, кто терзал соседа расспросами, а кто успевал сделать и то и другое.
Как все реактивные машины с хвостовым расположением двигателя, самолет снижался неприятно. Чуть сбрасывался форсаж, нос вязко проваливался вниз, вызывая у Рябова невольный приступ тошноты, подступавшей к горлу. Перехватывало дыхание. Сейчас такие завалы Рябову, знавшему о тележке, казались особенно неприятными. Старался не думать ни о них, ни о себе. Как можно скрытнее наблюдал за ребятами. В нем росло невольное раздражение от их полной, такой мальчишеской беспечности.
