Конан, ни на секунду не терявший сознания, оказался все в том же тронном зале своего дворца в Гарантии. Могучая птица ловко усадила его на самый королевский трон, после чего вмиг обратилась человеком. Из сверкающей пластины на его груди снова ударил голубой луч. На сей раз он поразил Конана, и луч этот был целительным! Чудо свершилось: рваные раны мгновенно затянулись, на голове снова заколосилась пышная шевелюра, и как будто даже потерянные зубы возвратились в рот; само собой, зажили покалеченные лицо и нога. Конан ощутил себя здоровым и бодрым. Очевидно, в таком же состоянии пребывал и его спаситель: на киммерийца смотрели умные серые глаза, лицо же человека в синем плаще было по-прежнему непроницаемо. Вдруг позади него откуда-то возник трон — такой же, как и у аквилонского короля — и он уселся на этот трон, прямо напротив Конана.
Варвар не успел еще переварить все, с ним происшедшее, как незнакомец заговорил. Голос его был сильным, уверенным, но — одновременно — приятным.
— Ведомо ли тебе, король Аквилонии, что я вырвал тебя из самых челюстей Ада?
Конан кивнул. Раскрыв глаза, он внимательно изучал незнакомца — и не в силах был его постичь. Он встречался с могущественными магами, добрыми и злыми, даже с богами; как мог, он постигал их истинную сущность. Нынешний же его гость не был подвластен проницательному взору киммерийца. Наконец Конан спросил:
— Гы… ты — волшебник?
Вопрос был совершенно идиотский; кто, как не могучий маг, способен был вызволить его из адских бездн?!
— О да, — заявил гость. — В твоих понятиях я — великий волшебник, самый могущественный из всех, живущих на Земле; выше меня стоит лишь тот, кому я служу.
В другой момент Конан счел бы подобную речь пустым бахвальством, но уверенный, бесстрастный тон волшебника не оставлял никаких сомнений в том, что все сказанное им — сущая правда.
— Да, я волшебник, каких нет на этом свете, — продолжал гость. — И в то же время я скорее исследователь, ученый, скромный Слуга Судьбы.
«Нет, вы только подумайте, — Слуга Судьбы! — невольно усмехнулся Конан. — Наречь себя так мог лишь человек, начисто оторванный от дел суетного мира!»
— И зачем тебе понадобилось спасать меня, Слуга Судьбы? — спросил он вслух.
— Меня не устраивал исход, предрешенный тебе хозяином нежитей.
— Чьим хозяином?
— Нежити — те безголовые твари, что пленили тебя.
— А не ты ли и есть их хозяин? — вдруг с подозрением вопросил Конан. — Почем я знаю, что все происшедшее со мной — не дьявольский спектакль?! Вы, маги, шибко охочи до подобных шуток! Ты ведь и раньше пытался добраться до меня! Признайся: те трое, что возникли будто из воздуха во время утреннего боя в Бельверусе — разве это были не твои люди? Если бы не та мумия, что упала с крыши, они наверняка утащили бы меня — куда, кстати?
