* * *
Алек зашивал носок аккуратными крошечными стежками. Из окна на его руки лился сероватый свет.
— Отдал бы лучше Марии, — бросил Ричард, стараясь скрыть свое изумление.
— Этому искусству я научился в Университете и не хочу терять навыки. Возможно, в один прекрасный день мне придется зарабатывать этим на жизнь.
— Станешь портняжкой? — расхохотался Ричард. — Слушай, купи себе лучше новых носков, десять пар, да не простых, а шелковых. Мне только что заплатили за победу над Линчем. Пока есть деньги, не будем себе ни в чем отказывать.
— Отлично, — буркнул Алек, — нам нужны свечи.
— Из пчелиного воска! — воодушевленно произнес Сент-Вир. — Самые лучшие… Я тут прошелся по магазинам верхнего города. — Он извлек сверток коричневой бумаги и протянул его Алеку: — Подарок. Тебе.
— Что это? — Алек даже не двинулся с места.
— Книга, — ответил Ричард, все еще сжимая сверток. — Думаю, она тебе понравится.
Глаза Алека расширились, а брови изумленно полезли вверх. Он нервно завертел носок в руках.
— Идиот, — тихо произнес студент.
— Ну, я вот тут подумал — ты с собой принес три книги, а они все растрепались… Я и решил купить тебе еще одну — вдруг пригодится. — Чувствуя некоторую неловкость, мечник принялся сам разворачивать оберточную бумагу. Густо пахнуло кожей. Одна обложка уже сама по себе стоила тех денег, что заплатил Ричард: бордовый цвет с золотым тиснением, края страниц позолочены, — книга была прекрасна, словно дорогой ковер или картина.
Алек протянул руку, и его пальцы сомкнулись на книге.
— Лавка Фельдмана! — выдохнул он. — Ты купил ее у Фельмана!
— Ну да. Говорят, что у него хороший товар.
— Хороший… — повторил Алек сдавленно. — Ричард… это… они… Такие книги нобили покупают для красоты. Знаешь, как обычно идет торг в лавке? Книги подбирают по размеру. «У вас есть «Куриные мозги» в красной коже?» — «Нет, сэр, только в зеленой». — «Ах как жаль, по цвету к ковру не подходит!» — «Ничего страшного, сэр, вместо этого осмелюсь вам предложить работу о брачных играх индюков, у нее как раз обложка красного цвета, да и толщина такая же…» — «Что ж, отлично, ее я и возьму…»
— Она и вправду красива, — рассмеялся Ричард.
— Очень, — сухо отозвался Алек. — Я полагаю, ты даже понятия не имеешь, о чем она.
— О естествознании, — быстро ответил мечник, — а что это такое — не представляю. Продавец сказал, что она придется тебе по вкусу. Похоже, он знал, о чем говорил. Я мог бы тебе купить «Озорного кума», или «Воздаяние за истинную любовь», или «Наставление веселому охотнику об осеннем оленьем навозе»… Но торговец сказал, что сейчас все читают «О законах природы».
