-- Вы Альф Фишер, знаю,--сказала Криста.-- Директор Гебли ждет вас.
Владелец крупного зрелищного концерна был знаменитым человеком. Это ему принадлежала идея с отдаленных планет доставлять диковинных животных на Землю и здесь устраивать поединки. Идея имела потрясающий успех. В течение всего нескольких лет увлекательные зрелища Гебли перекрыли по популярности даже футбол и лыжный слалом. Ибо в этих видах спорта борьба велась за голы и сотые доли секунды, то есть, если уж говорить начистоту, за цели мнимые, не представляющие жизненных интересов человека, популярность футбола и слалома подогревалась разве что усиленной рекламой. В зрелищах же Гебли воочию проступало то, что таилось до поры в самых отдаленных уголках сознания и подсознания. Борьба шла за жизнь, за жизнь пусть одного представителя человечества, но зато представителя всех тех, кто наблюдал поединок со своих удобных мест. И у них тоже поднималось нечто из глубин собственного "я", выплескивалось на поверхность то, что обычно хранилось под спудом,--жестокость, решимость и беспощадность, готовность убивать, жажда крови... Возможно, это и делало гладиаторов звездами первой величины, героями толпы, кумирами молодежи. Что могло быть на свете прекраснее, чем стать героем красочных зрелищ Гебли!
Директор что-то искал среди лежавших на столе папок.
-- Вы не представляете, сколько у нас заявлений. Пришлось поручить предварительный отбор компьютеру -- это гарантирует объективность оценок. Должно быть, у вас отличные данные, если вы попали в самую последнюю выборку.
Он раскрыл одну из папок, полистал содержимое.
-- У меня не было времени подробно ознакомиться с вашими бумагами. Вы действительно считаете себя готовым к подобной деятельности?
-- Я тренировался по системе,--ответил Альф.-- У меня золотой знак за ряд высших спортивных достижений и карта здоровья "экстракласс".
Директор оценивающе взглянул на него.
-- Неплохо,-- пробормотал он, отдавая должное сидящему перед ним соискателю.
-- Последние пять лет я провел на планетах внешнего космического пояса. Был охотником, отлавливал животных. Я выиграл уже немало поединков там, на природе, на дикой тропе. С животными, которых вы здесь показываете, и со многими другими.
Директор вынул бумаги из папки, разложил перед собой на столе.
-- Ага, ваши свидетельства. О, да у вас отличные оценки!
Альф Фишер кивнул. Его сердце забилось чуть сильнее обыкновенного--пока все шло прекрасно. Интересно, что еще от него потребуется?
