Блоч повел себя осмотрительно, не выразив неудовольствия. Обращаясь к Ироедх, он сказал:
— Дорогая, возможно, вы — ух! — захотите осмотреть корабль внутри?
— Спасибо. Я хотела бы увидеть его целиком, — сказала Ироедх, не зная, как оценить ситуация, но все же делая шаг вперед.
При этом они тут же стукнулись головами с Блочем, и он сказал:
— Боюсь, это невозможно. Мы готовим судно к возвращению домой, и вы замажетесь — ух! — как же вы называете жир? — перепачкаете всю вашу очаровательную розовую кожу. Поэтому проходите внутрь; мы сейчас выпьем с вами по чашечке кофе.
— Копхи? — произнесла Ироедх незнакомое слово, следуя за ним к кораблю.
— Кофе, с буквой ф. Вы сейчас сами увидите.
— Ваш корабль имеет название?
— Конечно, вы видите вон те буквы? Они обозначают Париж — название одной из наших — ах! — Общин.
— Вы действительно функционирующий мужчина?
Блоч посмотрел на нее с удивлением.
— Конечно!
— И вы все же работаете?
— Безусловно. Наши мужчины совсем не похожи на ваших трутней, которые существуют лишь для одной цели. Хотя, должен сказать, есть среди нас и такие, которые не находят это чем-то зазорным.
Затем он обернулся и крикнул кому-то на своем языке:
— Эй, опустите-ка подъемник!
Хотя Ироедх и не поняла слов, ей вдруг захотелось убежать прочь. В голове мелькнула мысль, что эти чужаки возможно хотят взять ее в заложники или использовать в дальнейшем как какой-то образец для исследований, чтобы разрезать на части. Вот такая ей может выпасть судьба.
Род и ее отделение были в этот момент достаточно далеко. Сняв с себя оружие и просторные одежды, которые они обычно носили, чтобы не повредить его, работники обустраивали лагерь с беззаботным видом. А сюда приближалось что-то, похожее на переполненный ковш, который тащат вниз с помощью цепи из серого металла. Без сомнения, Ироедх служит Общине с риском для собственной жизни. Сейчас она вступит в схватку с людьми, но…
Блоч подпрыгнул, оказавшись на другой стороне ведра, и сказал:
— Ну же, запрыгивайте!
В голове Ироедх промелькнула мысль: разве что-нибудь для нее имеет значение, если Антис все равно будет мертв, когда она вернется домой? Конечно, нет. Поэтому она спокойно шагнула вверх.
Ироедх оглянулась по сторонам, а затем в панике схватилась за край необычной машины. Глаза ее вылезали из орбит. Она попыталась что-то сказать, но изо рта вырвалось лишь какое-то кваканье. Живот настолько вздулся, что ей казалось — он вот-вот лопнет. С еле слышным стоном она покатилась по полу корабля, закрыв глаза руками.
