Они вошли в палатку и плотно задернули полог. И оба не сдержали крика ужаса, когда от дальней стены отделилась тень, похожая на растрепанную ворону.
— Я заждалась тебя, киммериец! — укоризненно сказала старуха и негромко, но зло рассмеялась.
— Для тебя я — юэтши,— едва ворочая непослушным языком выдавил варвар, отступая ко входу.
— Вот как? — остановилась карга, рассматривая варвара из-под грозно сошедшихся к переносице бровей.— И кто же надоумил тебя на это? Не ты ли, мой заблудший сын?
Радхар, с трудом веря своим глазам, с повинной головой упал на колени перед старухой.
— Прости меня, великая Деркэто, Конан спас мне жизнь. Я только возвращаю ему долг.
Конан покосился на него и, подумав, тоже опустился на одно колено.
— Я хочу извиниться,— язык тяжело ворочался во рту.— Прости, я обидел тебя.
— Меня нельзя обидеть… Зато можно оскорбить.— Голос богини был холоднее снегов Асгарда.— Верни мне топор! Ты заплатишь за все, и заплатишь сполна!
Конан взглянул ей прямо в глаза — черные окна в некий загадочный, недоступный для смертных мир.
— Сними с меня проклятие, и тогда ты его получишь! — вскинув голову, с вызовом ответил он.
— Послушай меня, северянин! — обратилась к нему старуха.— Ты слишком горд. Я знаю, что смертью тебя не испугать, поэтому решила отомстить иначе. И я придумала наказание…
— И что же это было? — спросил ее Конан. Он вновь обрел хладнокровие и уверенность в себе. Непривыкший склонять голову ни перед кем, будь то боги или демоны, он открыто смотрел в лицо мерзкой старухи.
— Я забрала твою удачу и силу!
Слова богини не сопровождались ни громом, ни молнией, но, несмотря на отсутствие знамений. Конан как-то сразу поверил в то, что она сказала, и перестал улыбаться, почувствовав то стремительное падение в бездну, из которой уже не будет возврата.
— А я забрал твой топор, и если хочешь его получить обратно, то тебе придется быть посговорчивей,— гневно бросил он.
Старуха внезапно мерзко захохотала, и Конану показалось, будто земля уходит у него из-под ног.
— Что ж, ты умеешь торговаться с богами! Благодари своего друга, теперь он в расчете с тобой.— Ведьма повернулась к Радхару и удостоила его благосклонным взглядом. Ты снова станешь самим собой, Конан из Киммерии.
И больше не сказав ни слова, она взяла топор из рук остолбеневшего варвара.
Радхар низко поклонился, Конан последовал его примеру. Когда они выпрямились, Деркэто уже не было в его шатре.
* * *
Он и Радхар сидели на морском берегу, подставив лица легкому бризу.
