— Потому что я раньше здесь не был, — ничуть не смутившись, парировал Эрик. В памяти его процессоров каких-либо сведений о Ленсе Кулсоне не было. Это означало, что Кулсон не входил в число известных преступников. «Вероятно работает по-мелкому», — подумал Эрик.
— Главный инженер моего звездолета Эрик Такрар, — представил Эрика Андре Дюшамп, — он превосходный специалист. Вы ведь не будете оспаривать мое право нанимать в экипаж собственного звездолета тех людей, которых я сочту нужным? — в этих словах вполне можно было различить нотки гнева, которые заставили Ленса Кулсона заерзать в своем кресле.
— Нет, конечно же нет.
— Превосходно! — лицо Андре Дюшампа вновь сияло улыбкой. Похлопав Кулсона по спине и получив в ответ неуверенную улыбку, Дюшамп подтолкнул бокал, наполненный бренди, который, проехав по исцарапанной поверхности алюминиевого стола, остановился рядом с инспектором. — Итак, что у вас есть для меня?
— Груз генераторов микроплавления, — вкрадчиво сказал Кулсон.
— Вот как? Подробнее.
Не глядя на капитана, чиновник покручивал пальцами ножку своего бокала.
— Сто тысяч, — тихонько выложив на стол свой кредитный диск Франциско Файненс, он подтолкнул его в сторону капитана.
— Да ты что, издеваешься?! — прорычал Андре Дюшамп. В его глазах появился опасный блеск.
— В прошлый раз… возникли некоторые осложнения. Теперь я не буду этим заниматься.
— Теперь ты не будешь загибать такую цену. Неужто ты думаешь, что будь у меня такие деньги, я бы валялся в ногах у такого кровососа, как ты?
Пытаясь успокоить своего капитана, Бев Леннон положил руку на плечо Дюшампа.
— Давайте не будем нервничать, — сказал он примирительно, — ведь мы собрались здесь потому, что у всех нас с деньгами туго, верно? Четверть названной вами суммы мы, несомненно, могли бы заплатить в качестве аванса.
Забрав со стола свой кредитный диск, Ленс Кулсон встал.
— Я вижу, что попусту теряю здесь время.
— Спасибо за информацию, — громко сказал Эрик. Ленс Кулсон испуганно посмотрел на него.
— Что?
— Она, несомненно, будет для нас чрезвычайно полезна. Как вам за нее заплатить, наличными или товарами?
— Заткнитесь.
— Сядьте и хватит молоть чушь.
Он сел, раздраженно поглядывая на своих собеседников.
— Мы хотим купить, вы хотите продать, — продолжал Эрик, — так давайте не будем делать из этого драму. Допустим, вы показали нам, что вы крутой бизнесмен, а мы просто засранцы. Теперь скажите, какова ваша цена? Но будьте реалистом. В конце концов, есть ведь и другие инспектора полетов.
