Решения сената и народа должны были проводить в жизнь магистраты.[18] Власть их называлась potestas, а высшая (прежде всего военная и судебная) – imperium (империй). Ею обладали консулы и преторы, а в чрезвычайных случаях – диктаторы. Носителей империя сопровождали ликторы с фасциями – пучками розог с воткнутыми в них секирами. Они символизировали власть над жизнью граждан, хотя на практике таковая осуществлялась лишь на войне.
Магистраты делились на ординарных и экстраординарных. К числу первых относились консулы, преторы, цензоры, эдилы, квесторы и плебейские трибуны, к числу вторых – диктаторы, начальники конницы, интеррексы, децемвиры, а также члены особых комиссий – по выводу колоний, разделу общественных земель и др. Носители империя, а также цензоры и со временем плебейские трибуны считались высшими магистратами (magistratus maiores), остальные – низшими (magistratus minores). Кроме того, существовало особое отличие для ряда должностных лиц – так называемое курульное кресло, которое полагалось курульным магистратам: консулам, преторам, цензорам, курульным эдилам, диктаторам и начальникам конницы. Все магистратуры были краткосрочными (чаще всего годичными), избираемыми и коллегиальными (за исключением диктатора и его помощника).
Высшими магистратами были консулы. По их именам в Риме обозначался год, как в Афинах – по имени архонта-эпонима. Консулы имели право созывать сенат и комиции, председательствуя в них, осуществлять набор и командовать войском, вносить законопроекты и проводить выборы магистратов, контролировать действия других должностных лиц и вершить суд. Только лица, занимавшие консульскую должность, имели право получить от войск в случае успешных боевых действий почетный титул победоносного полководца – императора (в последние десятилетия Республики этот принцип будет нарушен).
Другими носителями империя, как уже говорилось, были преторы. В их ведении находились прежде всего судебные дела. Наиболее почетной считалась должность городского претора {praetor urbanus), который разбирал тяжбы граждан друг с другом. Он же замещал одного из консулов в случае его отсутствия. Претор по делам иностранцев (praetor реге-grinus) рассматривал иски граждан к иноземцам, находившимся в Риме (перегринам), или судебные тяжбы между самими иноземцами. Четверо других преторов ведали уголовным судопроизводством. Кроме того, на преторов возлагалось устройство некоторых игр и празднеств.
