«Граф Панин»— стояло на визитке.
— Из тех самых Паниных? — спросил Корень.
— Из тех самых, — улыбнулся старик. — Но родство не кровное. Моя бабка была замужем за Паниным вторым браком. Детей у них не было, и титул перешел к ее наследникам от первого брака. Отец графский титул не носил, а я польстился. Так что титул ношу не совсем заслуженно. Вот зять мой, Александр, — старик указал на Ройбаха, — он — настоящий барон. А я — урожденный Каратаев. Были на Руси такие промышленники, Каратаевы, может, слыхали?
— Нет, — признался Корень.
— Ну, ничего удивительного. Когда-то была очень известная фамилия.
Вошедшие держались довольно напряженно.
— Перед тем как мы приступим, — начал Извольский, — я бы хотел узнать, насколько серьезны ваши намерения относительно лота. Готовы ли вы приобрести данный лот по заявленной цене?
Панин утвердительно закивал головой:
— Намерения самые серьезные. Я готов выписать чек, не выходя из этого кабинета, если данный лот действительно то, что нас интересует.
— Пожалуйста, ознакомьтесь с сертификатом подлинности российского министерства культуры. — Извольский передал клиенту бумагу.
Старик надел очки, внимательно изучил сертификат и возвратил его эксперту.
— Вот документы, подтверждающие право владения моего клиента. — Извольский передал папку.
Документы владения были прочитаны с не меньшим вниманием.
— Имеются ли какие-нибудь возражения или сомнения у вашей стороны по представленным документам? — Извольский вопросительно посмотрел на гостей.
Возражений не имелось.
— В таком случае приступим к осмотру лота. — Веня торжественно открыл футляр с саблей. Опытный аукционер расположил саблю против окна, и драгоценные камни весело засверкали на солнце. Старик медленно подошел к столу и внимательно осмотрел вещь. Его напряженное лицо смягчилось, он обернулся к своим спутникам и засмеялся:
— Зубовская сабля. Я так и знал!
Спутники старика тоже заулыбались, как будто он сообщил им чрезвычайно приятную новость. Извольский расценил их радость по-своему:
— Будет ли ваш эксперт проводить осмотр и экспертизу лота?
Панин весело посмотрел на Извольского:
— А мне, молодой человек, ее смотреть нечего. Я эту саблю прекрасно знаю. Вынужден вас огорчить, к сабле Чингизидов она не имеет никакого отношения.
Сторона продавца потрясенно молчала.
— Ну что ж, — оглянулся старик на своих спутников, — я думаю, мы можем откланяться. Благодарю, господа. Было приятно познакомиться.
— Погодите. — Корень придержал старика за локоть. — Вы сказали — зубовская? Вы уверены?
