В 1983 году Планетарное общество, возглавляемое тогда Карлом Саганом, приступило к осуществлению проекта «Часовой», арендовав для этого радиотелескоп Гарвардского университета. В конечном итоге этот поиск охватил до 8,4 миллиона микроволновых каналов в частотном диапазоне от 1,000 до 10,000 мегагерц. Воодушевленное появлением суперкомпьютеров, производящих операции в десятки миллионов раз быстрее, НАСА в 1992 году запустило новый проект, стоимостью в 100 миллионов долларов, рассчитанный на десять лет.
Но даже в результате столь тщательных поисков ученые не смогли поймать никаких сигналов из космоса. Однако если это произойдет, то, по мнению эксперта НАСА Бернарда Оливера, общественность не особенно удивится. Он говорит: «Большинство людей готово к этому. Они насмотрелись огромного количества научно-фантастических фильмов».
В 1993 году Конгресс провел слушания по вопросу нового целевого проекта НАСА и отказал в финансировании. Более 60 миллионов долларов было истрачено на исследования по программе SETI, однако новые, консервативные, законодатели не пожелали продолжать тратить по десять миллионов в год на поиски внеземных цивилизаций.
И если какому-нибудь инопланетянину опять захочется «позвонить домой», ему, похоже, придется просить подаяние.
Ставка на статистический подход в поисках инопланетной жизни
Однако энтузиасты, надеющиеся обнаружить жизнь вне пределов Земли, не сдаются. Поиск инопланетных сигналов сейчас осуществляется Институтом SETI, а также рядом внебюджетных организаций, развертывающих проект «Феникс», являющийся продолжением целевого проекта НАСА и ведущий исследования на частные средства. Нынешний президент Института SETI, астроном ФрэНк Дрейк пришел в страшное возбуждение, когда на так называемых марсианских камнях было обнаружено нечто вроде микроорганизмов, и заявил: «Это подтверждает то, во что мы всегда верили, — жизнь возникает там, где для этого есть подходящие условия».
Поиски SETI основаны на чисто статистическом подходе: так как наше Солнце всего лишь одна из звезд в Галактике, в которую входят 150 миллиардов ей подобных, то Вселенная, состоящая из миллиардов галактик, должна просто кишеть жизнью. И обязательно где-нибудь есть разумные существа. «Мы — лишь одна из бесчисленных йот во Вселенной», — утверждает астроном Фрэнк Дрейк.
Является ли это единственным мотивом, побуждающим искать контактов с инопланетянами? Или, может быть, есть какая-то другая, скрытая, но более возвышенная причина, заставляющая стремиться к связям с кем-либо в космическом пространстве?
