Отправляясь сюда, мы захватили с собой не только измерительную аппаратуру, но и кинокамеры и магнитофоны. Симона, которая интересовалась архитектурой, записывала на свой портативный магнитофон измеренные расстояния и углы. Хольгер внимательно приглядывался к транспортной технике. Роббинс обследовал кондиционер, под давлением подававший в помещение леденящий воздух через отверстия в потолке. Что же касается биологов, то они наблюдали за диковинными зверьками в процессе работы, но не заметили ничего особенного, кроме необычайной их проворности.
Вернувшись к себе целыми и невредимыми, мы обменялись мнениями о результатах "вылазки" и занялись обработкой наблюдений, не питая, впрочем, особых надежд. Но на следующее утро Симона неожиданно попросила всех нас собраться вместе.
- Полагаю, я разгадала принцип, лежащий в основе их архитектуры, - сказала она. - Мы имеем дело с ячеистой структурой, построенной из правильных двенадцатигранников. Их размеры...
И она зачитала некоторые данные, которые мало что нам говорили, добавив наконец с нескрываемым торжеством:
- Я придумала, как можно усовершенствовать эту систему. Если несколько изменить соотношение коротких и длинных ребер, - она показала нам чертеж и какие-то выкладки, - можно обойтись значительно меньшим количеством строительного материала. Более того, устойчивость при этом также повысилась бы, что совсем немаловажно для защиты от бурь, и наконец, можно было бы сократить время работы.
- Превосходно! - сказал Хольгер. - По-моему, это ценное предложение.
И он пожал Симоне руку. Мы тоже были рады за нее. Неожиданно после обеда раздался сигнал тревоги.
В приемнике слышались какие-то потрескивания.
- Непонятные радиосигналы в диапазоне 690 МГц, - объявил голос робота.
Радист убежал, но вскоре появился снова:
- На горизонте машины! Передаю изображение в открытую линию связи.
Экран над дверью засветился: на нем возникли пять-шесть темных очертаний, образующих обращенную к нам дугу. Мы узнали их сразу. Это были повозки строителей куполов, на которых примостились небольшие фигурки.
- Теперь они захватят одного из нас, - сострил Пэтти. Но его шутка успеха не имела.
- Они приближаются, - возвестил радист. - Может, нам лучше отступить?
- Они движутся медленно - у нас еще есть время!
- Но что мы можем сделать? - тихо спросил ктото. - Атаковать? Или обратиться в бегство?
Хольгер бросил взгляд на чешуйчатого пленника, который теперь беспокойно метался по клетке, куда мы его снова заперли. Он ощупывал стены, замирал, глядя на нас, словно желая разобраться в наших намерениях.
