— Стыдно, Вайз! Вы потеряли человеческое лицо.
Казалось, его злоба улеглась, и он сделался равнодушен ко всему, не смотрел ни на свою спутницу, ни даже на экран, который весь был заполнен золотом неведомого солнца.
— Здесь что-то загадочное, непонятное, — примирительно сказала Модеста, — а вы… испугались…
— Я испугался? — Вайз встал и снова сел. — Хотя да, вы правы: испугался. Меня огорошило. Катастрофа — кто ее ждал? Несправедливость судьбы, бессмысленная жестокость — вот что невыносимо.
— Нам нужно уточнить параметры этого солнца, — сказала Модеста и снова села к пультовому экрану. — Особенно меня интересует скорость относительно звезд. Возможно, мы летим правильно, но за годы нашей экспедиции…
— В Солнечную систему пожаловал звездный гигант — это вы хотите сказать? — Вайз подошел вплотную. — Нет, дорогая, в космосе такого не бывает, встреча двух солнц — событие почти невероятное.
В его словах прозвучала едкая ирония. Модеста шевельнулась, хотела встать, но не успела. В мгновенье ока ее шею придушило локтем, и в глазах потемнело. Опомнилась, лежа на полу посреди рубки. Лучевой пистолет был в руке Вайза.
— Ну вот теперь мы и разберемся. Не надо волноваться, я не убийца.
Он стоял в нескольких шагах от нее, расставив ноги. Дуло пистолета описывало в пространстве кривую.
Модеста медленно встала, провела ладонью по лицу.
— Маньяк.
— Прошу без оскорблений. Я полностью отдаю себе отчет в своих действиях. Преступление должно быть наказано. Можете сесть в кресло.
— Перед нами такое интересное явление, — сказала Модеста, подходя к пульту, — и вместо того, чтобы заняться исследованием…
— А зачем, извините, это исследование, если нам, по вашей милости, не осталось и месяца жизни? Войдем в верхние сферы и… вспыхнем.
— Я уважала вас как ученого, Вайз, а вы…
— А что я?! Все наши многолетние исследования сожрет чужое солнце, а я еще стану их пополнять? Нонсенс!
— Настоящий исследователь работает до последнего вздоха.
— Громко сказано. А ради чего — до последнего вздоха?
— Есть вещи очевидные, Вайз. Ненасытная жажда знаний это нужно объяснять?
— Красивые слова, да и только. А какая польза?
— О, вы ко всему прицениваетесь, даже к эмоциям. Теперь мне понятно, почему я отвергла ваши притязания.
— Прозрели, стало быть… Но это не касается нашего расследования.
— Вы с ума сошли, Вайз. По всей вероятности, страх смерти затмил ваше сознание. Иначе вы не устраивали бы этой комедии, а обратились бы к блоку памяти.
