Натаниэл опешил. Что за метаморфоза? Дэвида словно подменили.
Положив трубку, Дэвид чуть ли не весело посмотрел на главного инженера.
— Босс настаивает: немедленно начать изготовление второй модели. Сейчас он будет здесь.
Натаниэл бросил выразительный взгляд на телефонные аппараты и произнес со свойственной ему осторожностью:
— Я не думаю, что босс действует без санкции правительства, по меньшей мере — военного министра.
— Меня это не касается. Отвечать будет он.
— Что ж, ты можешь говорить о новом контракте. Надеюсь, за гонораром дело не станет.
Дэвид махнул рукой:
— А!.. Это долгая процедура…
Босс, Дафф и несколько охранников буквально ворвались в кабинет Дэвида. Пуская клубы дыма из тлеющей сигары, босс потряс в воздухе газетой:
— Совет Безопасности заседает… по нашему вопросу, а вам — формальности? Да понимаете ли вы, что дальше тянуть невозможно? Мы просто не успеем.
И снова наблюдательный Натаниэл уловил радостное выражение на лице Дэвида. Это было короткое мгновенье, какой-то злорадный проблеск в глубине души.
Дафф угрюмо осматривал кабинет, ожидая, что ответит Дэвид, а здоровенные охранники стояли у двери.
Дэвид подождал, пока босс, выговорившись, тяжело опустился в кресло, и произнес так, словно ничего и не произошло:
— Ну, если вы берете это на себя…
— Да-да! — перебил босс. — За технические характеристики отвечаю я!
— В таком случае начинаем немедленно, сейчас же! — воскликнул Дэвид. — И не будем напрасно нервничать…
Этот короткий разговор завершился прямо-таки идиллией. Босс тряс Дэвида за плечи, жал ему руку, произнося комплименты и величая «гением из гениев», «суперменом из суперменов», а тот улыбался, как именинник, и смущался, как хороший актер.
Натаниэлу стало противно от всей этой «сердечности», он вышел на тротуар, усыпанный гравием, и прошептал:
— Комедия с переодеванием.
ВЫСТРЕЛ С ПАЛЬМЫ
Каждый раз после разговора с Даффом у Дэвида портилось настроение. Не только Натаниэлу, но даже и себе самому не мог бы он признаться, что нервы его сдают, что ему чем дальше, тем труднее выдерживать свинцовый взгляд и металлический голос нового помощника. Тот вел себя корректно и даже почтительно. Однако Дэвид все время ощущал жесткое излучение враждебности и опасности. Теперь у него уже не осталось никаких сомнений по поводу того, что Дафф получил задание во что бы то ни стало выведать саму суть его открытия. О каких бы процессах ни шла речь, Дафф неизменно подводил к самому главному: как изолируется антивещество? Каков механизм его получения?
