Ута побежала, Бриксия за ней. От кошки девушке передалось беспокойство, желание поспешить.
В тумане появились очертания огромного столба — он возник так внезапно, что Бриксии показалось: его тут не было, он вдруг вырос из земли прямо перед нею. Ута встала на задние лапы, оперлась передними о поверхность столба, явно показывая, что девушка должна подняться.
Девушка надежно упрятала камень под рубашку, потом осмотрела столб. Ута исчезла. Не растаяла медленно, как раньше, а просто исчезла.
Бриксия на ощупь отыскивала неровности в поверхности столба. Начала с усилиями подниматься. Углубления были небольшими, и чем выше девушка поднималась, тем медленнее двигалась. Но все же она поднималась, хотя и всего лишь на высоту нескольких пальцев за раз.
Выше и выше. Девушка не смотрела вниз. Пальцы ее онемели. Все тело было напряжено, она прижималась к столбу. Страх тяжелым грузом лежал у нее на плечах. Выше и выше…
… Сколько времени она поднимается? В этом месте нет времени… мгновения могут растянуться на дни, месяцы. А столб вздымается над головой, и туман скрывает его вершину… если у него есть вершина!..
Бриксия чувствовала, что силы ее кончаются, боль в плечах стала непереносимой. Выше… все выше! Она не может поднять руку, для этого нужны невероятные усилия. Скоро хватка ее ослабеет, она разожмет руки и упадет… ее проглотит туман, она погибнет.
— Ута! — хриплым шепотом позвала Бриксия, не надеясь на ответ.
Из тумана над ней протянулась… гигантская лапа! Выпущенные когти торчали над головой девушки, лапа угрожающе покачивалась. Бриксия в страхе прижалась к столбу. Но недостаточно плотно. Когти вцепились в ее рубашку над плечами, оторвали ее от ненадежной опоры и подняли сквозь туман. Вверх… и сразу вниз… потому что ее выпустили, и она упала, оцарапала руку о камень, в ушах прозвучал дикий вопль…
Перед ней по-прежнему стоял столб. Но не тот, по которому она поднималась… этот она могла бы охватить руками. На нем, как на пьедестале, сидела Ута… нормального размера. Кошка посмотрела на нее, и Бриксия поняла, что вернулась в свое время и пространство.
Это было то самое помещение в здании, когда-то скрывавшемся на дне озера. Но туман исчез. Стены, сине-зеленые, ярко блестели, словно их только что вычистили. На полу, рядом с Бриксией, лежал Двед, его голову и плечи поддерживал лорд Марбон.
У Марбона было лицо нормального здорового человека. Никакая одержимость больше им не владела. Девушка почувствовала, что теперь он снова стал самим собой, высвободился из тени и власти, так долго державших его в плену.
