Постепенно Идерский успокоился и снова склонился над панелью радарной установки — посылая импульсы в пространство, наблюдая за движением кривой на матовом фоне экрана. Он останется на своем посту до конца, он должен пережить, прочувствовать все до последней капли, до того неуловимого мига, когда расплющатся молекулы его тела.
Тем временем Ротнак, выскочив в длинный коридор, едва не сбил с ног ботаника Алка, который впервые за долгое время вышел из своей оранжереи.
— О, кого я вижу! — воскликнул Ротнак. — Архитекторам живой природы — пламенный привет!
Алк взглянул на него из-под сдвинутых бровей, холодно ответил на громогласное приветствие, подчеркнув этим презрительное неодобрение наигранного энтузиазма заумного физика. Нашел, видите ли, подходящий момент для острословия.
— А мы не в настроении, — все так же игриво продолжал Ротнак, игнорируя мрачный вид ботаника. — Какие-нибудь неприятности или что-то еще?
Алк едва не застонал от возмущения.
— Ты что — дурак или притворяешься?
Ротнак дружески похлопал его по плечу:
— Не притворяются только животные, и то только те, которые не умеют. — Улыбка исчезла, и обросшее лицо потемнело. Разве что-нибудь изменится, если мы будем дуться на обстоятельства?
— А ты задумывался о том, почему обстоятельства сложились именно так, а не иначе?
— Физика интересует не «почему», а «как». Мы попали в сильное гравитационное поле…
— А как это получилось — знаешь?
Они немного прошли по тесному коридору, потом остановились, держась за поручни.
— Как? — спросил Ротнак.
— Вот именно, как?
— Ну, знаешь, в космосе бывает много неожиданностей…
— А самая большая неожиданность — это халатность нашего капитана…
Ротнак ухватился за свою бороду, словно хотел ее вырвать.
В глазах его появилось крайнее удивление.
— Да, да, да! Преступная халатность! Она и привела к катастрофическому положению. — Алк, намереваясь во что бы то ни стало вызвать гнев Ротнака, еще больше гневался сам. Из-за его гонора и чванства гибнет такая экспедиция! Строит из себя супермена… А вот — упустил момент, заснул за пультом!
— Постой, постой, — воскликнул Ротнак. — Он что же… заснул на посту?
— Представь себе!
— Послушай, Алк, — Ротнак положил ему руку на плечо. Такое обвинение, знаешь… Это очень серьезно…
— Знаю. Дополнение к «Инструкции» он предложил сам. Новоявленный Ликург!
— Но как ты докажешь, что Нескуба…
— Докажу! Стоит только прослушать запись совещания.
— Я был тогда… Но ничего такого не припоминаю… Обсудили, кажется, все до мелочей…
