Таким образом, из 508 человек успешно прошли все испытания всего лишь 7 человек (неполных 1,5 процента). Следует при этом помнить, что упомянутые 508 человек отличались не такими уж обычными чертами, если смотреть с точки зрения среднего любителя космических полетов.
Согласно американской анкете кандидаты в космонавты должны отвечать следующим требованиям:
1. Возраст — до 40 лет
2. Вес — меньше 82 килограммов
3. Рост — ниже 180 сантиметров
4. Физическое здоровье — отличное
5. Образование — диплом высшего учебного заведения
6. Профессия — летчик-испытатель
7. Стаж — не меньше 1500 летных часов
Отобранные 7 кандидатов начали интенсивную подготовку, которая потребовала от них максимальных физических и психических усилий; им пришлось отказаться от многих удовольствий, сопутствующих повседневной жизни обыкновенного человека. Кандидатов поместили в специальный учебный лагерь, где они должны были пройти сложную и обширную программу упражнений и испытаний. Кроме того, кандидаты должны были пройти теоретический курс, во время которого они детально ознакомились с тайнами астрономии, астрофизики, научились рассчитывать траектории полетов, ориентироваться по звездам; они решали сложные математические задачи, знакомились с последними достижениями в области ядерной физики и ионного излучения, обучались технике связи. Им пришлось затратить немало усилий на ознакомление с тайнами физиологии собственного организма и явлениями во время старта, полета и приземления. Они изучали теорию перегрузок, влияние невесомости, жары и холода, вибрации, шумов, потери ориентации; они знакомились с основными явлениями обмена веществ в организме человека.
Мало того. Будущим космонавтам пришлось изучить ракетную технику, материальную часть космического корабля, основы электроники, радиосвязи и многое другое.
Лекции и упражнения по теории дополнялись физической тренировкой, необходимой для поддержания всего организма на должном уровне. Космонавтам пришлось вести весьма строгий образ жизни, держаться твердой, специально для них разработанной диеты, ежедневно упражняться в беге, велосипедной езде, плавании, катании на лыжах, заниматься всеми видами гимнастики, в том числе на снарядах.
После этого их ожидали еще более тяжелые задачи.
Им пришлось выдерживать труднейшие условия, созданные на различных аппаратах, имитирующих космический полет. Их нагревали в термокамерах с сухим воздухом до 70 градусов жары, где по их телам струями катился пот, затем держали при температуре 50 градусов во влажной среде, их закрывали в камерах холода, где температура снижалась до минус 70 градусов. В барокамерах будущие космонавты «поднимались» на высоту 14 000 метров, где давление воздуха составляло дробную часть нормального, существующего на поверхности Земли. Их вынуждали переносить кислородное голодание, дышать воздухом с большим содержанием углекислоты.
