— Внимание, внимание! На нашем курсе рой метеоритов! Встреча произойдет через 70 секунд! Опасности нет, курс остается прежний — загремело в громкоговорителях главного отсека корабля.
Самый младший член экипажа, Збигнев Янчар, впервые проходящий практику космических полетов под руководством своего отца, выдающегося космонавта и астронома, начал обеспокоено листать страницы учебника космонавтики.
— Неужели рой метеоритов не опасен для нашего корабля? Ведь если наша скорость составляет 45 километров в секунду, а метеориты по-видимому летят с неменьшей скоростью, то…
Не успел он закончить фразу, как вдруг, в тишину кабины корабля ворвался неприятный шум, доносившийся снаружи. Это был тихий шелест, похожий на звук бесчисленного количества песчинок, сыплющихся на стальную оболочку корабля. Иногда среди равномерного шелеста можно было различить звуки ударов, как если бы в струе песка оказались камешки.
Профессор с улыбкой взглянул на сына.
— Вот мы и очутились в рое метеоритов, — сказал он. — Через минуту выйдем из него без всякого вреда.
Збигнев успокоился, но решил подробнее расспросить отца о метеоритах.
— Хорошо, но ведь наша скорость плюс скорость метеоритов составляет вместе около 90 километров в секунду. Ведь в этом случае удары даже очень мелких частиц должны повреждать стальную оболочку корабля. Ведь при такой скорости, при ударах об оболочку должна возникнуть температура в несколько миллионов градусов и давление порядка нескольких миллионов атмосфер, значит сталь должна мгновенно превратиться в газ и испариться. Так сказано в учебнике.
— Ты прав, но в учебнике говорится о метеоритах, диаметр которых равен примерно зернышку гравия; такие метеориты могут конечно повредить оболочку корабля. Но рой, с которым мы только что встретились, состоит из очень мелкой космической пыли, и называем мы эту пыль метеоритами только по аналогии, потому что так мы называем любые частицы материи, вращающиеся вокруг Солнца, Земли и других планет. Один из физиков (американец Гримингер) рассчитал прочность стальной оболочки в предположении, что суммарная скорость корабля и метеоритов равна 76 км/сек. Оказалось, что метеорит величиной с зернышко песка (то есть около 0,5 мм в диаметре) способен при ударе вызывать в оболочке космического корабля углубление не больше одного миллиметра. А поскольку толщина оболочки, как правило, превышает 3–5 мм, такой удар не представляет опасности. Конечно лучше с такими метеоритами не встречаться, но и особо опасаться тоже не следует. Другое дело, если произойдет встреча с метеоритом большого размера. Такой метеорит способен пробить оболочку корабля насквозь, разбить аппаратуру и убить людей, находящихся внутри.
