Женщина, которая открыла ему дверь, и была, надо полагать, Евой Руссмоллер. Стройная, пожалуй даже худая, бледная, с большими испуганными глазами.
- Что вам угодно?
- Не уделите ли вы мне пять минут?
- Кто вы? - спросила она неуверенно.
Она стояла на террасе сорокового этажа. Из цветочных горшков глубоко вниз свисали усики горошка и декоративной тыквы. Вокруг на достаточном отдалении, чтобы создать ощущение свободного пространства, высились другие строения грибообразные и воронковидные жилые небоскребы, ступенчатые и веерообразные, несущие рельсы подвесных дорог и автопоездов надземной дороги.
- Не зайти ли нам в квартиру? - предложил Джеймс.
- Не знаю... Лучше не стоит... Что вам угодно?
- Речь пойдет о вашем дедушке.
Открытое лицо женщины застыло, она словно надела маску.
- Вы из полиции?
Джеймс не ответил.
- Проходите, - сказала Ева Руссмоллер.
Она провела его на другую террасу. Они сели в кресла между двумя прозрачными кадками, из которых поднимались узколистые растения без корней.
- Я дедушку не знала. Пятнадцать лет назад он исчез, и с тех пор даже моя мать ничего о нем не слышала. Я тогда была совсем маленькой. Но это уже десятки раз заносилось в протоколы.
- Я не из полиции, - сказал Джеймс.
- Не из полиции? - Она недоверчиво выпрямилась в кресле. - Тогда что вам от меня надо?
- Не мог ваш дедушка исчезнуть бесследно! Он был знаменитым человеком, ученым с мировым именем. До запрета был ректором Института исследований мезонов имени Юкавы. О его отлучении писали все газеты.
- Почему вы не оставите нас в покое? - прошептала Ева. - Неужели это никогда не кончится? Конечно, дед был виноват. Он изобрел батарею с нулевым значением, мезонный усилитель, гравитационную линзу. Он обнаружил явление конвекции в сиалической оболочке Земли и предлагал построить специальные шахты, чтобы получать оттуда энергию. Все это могло иметь ужасные последствия. Но его расчеты были уничтожены. И ничего из них не вышло. Почему же нашу семью до сих пор преследуют?
Джеймсу было жаль женщину, которая казалась сейчас такой беззащитной. При других обстоятельствах он с удовольствием познакомился бы с ней поближе. Но теперь он прежде всего должен думать о собственном спасении.
- Успокойтесь, никто вам зла не желает! И я не полицейский!
- Это просто новая уловка, только и всего.
Джеймс ненадолго задумался.
- Я вам докажу.
Он достал из кармана зажигалку - старомодную игрушку с защелкой. Открыл крышечку там, где вставлялись газовые капсулы, и показал ей пломбу. Еще несколько движений - и на столе лежали трубочки, металлические детальки и маленькое зубчатое колесико.
