Молодой человек с грустными глазами вот уже два часа валялся на диване и устремлял свой взгляд в невидимую точку за окном. Из созерцательного состояния его вывел звонок в дверь. Молодой человек перевел взгляд на журнальный стол, стоявший напротив дивана и заставленный предметами довольно странными на первый взгляд: прозрачный шар, старинные весы с двумя чашами, подвешенными на цепочках, для взвешивания очень легких и небольших предметов, самодельная пирамидка, высотой около полуметра, карты, разноцветные бусины, огарок свечи на высоком бронзовом подсвечнике. Все это, а еще чучело вороны, стоявшее на серванте, по большей части в дело не употреблялось и, может показаться, захламляло комнату. Но все эти загадочные вещи призваны были радовать и вдохновлять клиентов астролога Бориса Рахметова. Именно так звали молодого человека.
– Здравствуйте, Борис Алексеевич, – сухо произнесла стоявшая на пороге женщина лет тридцати-тридцати пяти.
Из толпы других дам ее возраста она выделялась необычной прической, состоявшей из двух торчавших вверх небрежно заплетенных косичек, стянутых ленточками разного цвета: одна голубой, а другая – желтой. Кроме того, женщина красила волосы в рыжий цвет, чем дополняла свое сходство с героиней повести Астрид Линдгрен Пеппи-Длинныйчулок.
– Здравствуйте, Ариадна, проходите, – устало сказал молодой человек, делая приглашающий жест рукой в сторону квартиры.
Дама-оригиналка прошла в прихожую, повесила сумочку на вешалку, сняла босоножки и нерешительно застыла на входе в зал.
– Да вы проходите, проходите, – сморщившись в сторону, словно от зубной боли, произнес хозяин квартиры. – Не стесняйтесь… Прямо как в первый раз.
Ариадна скосила глаза в его сторону и прошла в зал. Там она в напряженной позе уселась на диван и сложила руки на коленях.
– Ариадна, – заставил себя улыбнуться Рахметов, – вы сегодня великолепно выглядите.
– Правда? – просияла женщина и тут же скуксилась. – А вы сегодня, кажется, не совсем в духе. Может быть, вы себя неважно чувствуете? Я не вовремя. Только скажите, и я уйду, не буду смущать вас своим присутствием.
Рахметов смутился, поняв, что Ариадна заметила, какую физиономию он скорчил при ее появлении.
– У меня вчера была страшная мигрень. До сих пор голова какая-то тяжелая, – объяснил он. – Но… Сейчас я приведу свои мысли в порядок и постараюсь быть вам не очень противен.
