– Откуда вы это знаете?
– Откуда знаю? Это и есть самое интересное. Однажды утром ко мне позвонили, и мой камердинер доложил, что меня хочет видеть господин Жозеф Боненталь. Я тотчас же спросил:
– Кто он такой?
Слуга ответил:
– Не знаю, сударь, но, должно быть, лакей.
Это был действительно лакей, желавший поступить ко мне на службу.
– У кого вы служили перед этим?
– У графини Саморис.
– А! Но ведь мой дом совсем не то, что ее.
– Я это знаю, сударь, и поэтому хочу поступить к вам, довольно с меня этих людей; туда еще можно иногда заглядывать, но оставаться там нельзя.
Мне как раз нужен был человек, и я принял его.
Месяц спустя таинственным образом умерла м-ль Ивелина Саморис.
Вот подробности этой смерти, которые я узнал от Жозефа, а он – от своей приятельницы, камеристки графини.
Как-то вечером, на балу, двое вновь прибывших гостей разговаривали, стоя за дверью. М-ль Ивелина, только что танцевавшая, прислонилась к этой двери, чтобы подышать свежим воздухом. Они не видели, как она подошла, но она услыхала их разговор. Они говорили:
– Кто же отец этой девушки?
– Какой-то русский, кажется, граф Рувалов. Он больше не бывает у матери.
– А кто тут сейчас царствует?
– Вон тот английский принц, что стоит у окна; госпожа Саморис его обожает. Но это обожание никогда не длится больше месяца или шести недель. Впрочем, как видите, персонал друзей многочислен; все званы, и… почти все избраны. Обходится это несколько дорого, по…
– Кому она обязана фамилией Саморис?
– Тому единственному человеку, которого она, быть может, любила, берлинскому банкиру-еврею, его звали Самуил Моррис.
– Так. Благодарю вас. Теперь вы меня просветили, мне все ясно. И я буду действовать напрямик.
Какая буря разразилась в голове молодой девушки, одаренной всеми инстинктами честной женщины? Какое отчаяние потрясло эту простую душу? Какие пытки погасили это непрестанное веселье, этот чарующий смех, эту ликующую жизнерадостность? Какую борьбу вынесло это юное сердце, пока не удалился последний гость? Вот чего не мог сказать Жозеф. Но в тот же вечер Ивелина неожиданно вошла в спальню матери, которая готовилась лечь в постель, отослала горничную, оставшуюся подслушивать за дверью, и, стоя, бледная, с широко раскрытыми глазами, произнесла:
– Мама, вот что я только что услыхала в гостиной.
И передала слово в слово разговор, о котором я вам говорил.
Пораженная графиня сначала не нашлась, что ответить. Затем стала решительно все отрицать, придумала какую-то историю, клялась, призывала в свидетели бога.
