Софья Моисеевна, словно не слыша Илюшиных слов, озабоченно наморщила лоб:
— Он уже чихает. Этого ещё не хватало.
Илюша посмотрел на Даньку. Данька спрятал голову под одеяло. Илюша встал из-за стола, торопливо собрал книжки и надел серую, с выцветшими лацканами шинель. Данька высунул из-под одеяла голову с растрепанными, свалявшимися волосами и плутовски подмигнул брату. Илюша повернулся к матери:
— Ты говоришь, он болен? А по-моему, он просто притворяется.
Софья Моисеевна подошла к Данькиной постели и заботливо поправила сползающее одеяло.
— Всё равно ему не в чем идти в школу.
Она нагнулась и подняла с полу Данькин башмак. Он выглядел маленьким сморщенным зверенышем. Белым оскалом торчали обнажившиеся деревянные шпильки. Илюша посмотрел на разверстую башмачную пасть и досадливо поморщился. Софья Моисеевна опустила башмак на пол.
— Вчера я ходила за рыбой к Тороповой, так она просила, чтобы с дочкой заниматься. Как ты думаешь?
Илюша запахнул шинель.
— Торопова?
— Да, у нее двойка по математике.
— А-а… По математике.
Илюша Медленно застегивал одну за другой потускневшие пуговицы шинели. Из-под локтя выпала на пол физика Краевича, и несколько истертых по краям листочков разлетелось по комнате. Книга, под стать всему остальному в доме, была ветха. Илюша нагнулся, поспешно собрал листки и пошел к двери.
Софья Моисеевна подошла к окну. Илюша обернулся на пороге:
— Насчет этой Тороповой можно сговориться, мама. Селезневы отказываются с первого числа.
Он дернул кухонную дверь, потом другую, в темные холодные сени, и выскочил на двор.
«Тороповы, — соображал он на бегу, зябко поводя плечами. — Тороповы… рыбники… тузы… доченька, верно, бревно бревном и в гимназии — до первого жениха…»
Калитка всхлипнула на ржавых петлях. Обледенелая веревка, перекинутая через косяк, с визгом потянула вверх привязанный к ней кирпич. За окном качнулась тусклая тень. Это была Софья Моисеевна. Стоя в комнате, она увидела сквозь мутное со снежным бельмом окно, как медленно упал вниз кирпич, как пробежали вдоль открытой подворотни проворные ноги…
— Боже мой, — вздохнула она, — на улице такой мороз, а у него нет галош…
