Он поднял голову и неожиданно засмеялся.
- Мало ли что говорят, только это уже хоть и заманно, а выдумка - про звон да про огоньки. А про кудеяров да про попа - это точно. И идет этот сказ от деда к внуку… давно было. Ну и прибавляют по малости. Я вот тоже, может, прибавил малость.
- Значит, они язычники были? - спросил Игорь немного разочарованно. - Не христиане?
- В богородицу они, значит, не верили? - уточнил вопрос Глеб.
Старик дернул плечами.
- Да в верах и в нонешних не разберешься… Может, и верили. Моя мамка-покойница такая была молельщица, в церковь на каждую службу ходила, попу последнюю копейку несла, а на груди заговорные кости носила в мешочке.
- Бараньи? - быстро спросил Игорь.
Старик посмотрел на него с изумлением.
- Чего бараньи?
- Кости, спрашиваю, бараньи?
- Какое там! Кабы бараньи. Жабьи кости. Тьфу! - старик даже сплюнул.
- А бараньи кости бывают заговорные? - продолжал допытывать Игорь.
- Кто их знает? Может, и бывают. Так вот мать моя домовому молочка в чашке на печку каждый понедельник ставила. Я тогда махонький был. Ну за домового и выпивал крадьком. Обман, конечно, но мамке приятно было: мол, не побрезговал хозяин. И мне на пользу.
Это я к чему? Уж коли настоящие христиане во всякую чертинку веровали, почему нехристям было в богородицу не веровать… Кипит ушица-то.
Дед по-хозяйски взял из рук задумавшегося Игоря ложку и начал снимать с варева пену.
Глеб внимательно присматривался к древнему старику. Кто он? Откуда? Мальчик знал, кажется, всех жителей окрестных сел, но этот ветхий дед ему совсем незнаком.
- Вы не из Бурсова, дедушка? - спросил Глеб.
- Богдановский, - отрицательно покачал головой старик.
Мальчик очень удивился. Это не укрылось от хитрого деда.
- Думаешь, обманываю? Знаю, вы и сами богдановские, а меня не видели. Не было меня в селе шесть лет. - И добавил с заметной гордостью: - В районе работал.
- Пасечником? - Игорю казалось, что только на пасеке и мог работать этот удивительный дед. Мальчик был очень удивлен, почти разочарован, когда узнал, что старик работал в районном инкубатории.
- Жил в районе у старшей внучки, да вот опять в лес потянуло. Со службы уволился - глаза плохи стали, а мне за термометром следить приходилось да за гигрометром.
Странно звучало «термометр, гигрометр» в устах древнего, почти сказочного деда. Честно сказать, Игорек сам не вполне ясно себе представлял, что такое гигрометр.
- Сторожем меня в инкубатории оставляли. Да только я не хочу - работа эта скучная. - Дед, видимо, немного рисовался. - Пенсию получаю полную, только без работы сидеть муторно. В поселке особенно… Посидел там две недели без дела - замаялся, чуть от скуки с ума не сошел. Вот и вернулся сюда в лес.
