– Минутку, сэр, – сказал дворецкий Киту и повернулся к человеку на лестнице: – Могу я узнать, кто вы такой?
Незнакомец резко остановился:
– Я?
– Да, вы.
Выражение злобного веселья появилось на лице незнакомца. Прежде чем ответить, он завершил спуск, превращая каждый шаг в событие, и подошел к Бенсону.
– Я водопроводчик, герцог, – хрипло произнес он. – Билл Пауэрс. Хай-стрит, 37.
– Разве я вам не говорила? – возопила миссис Помфрет. – Какая наглость!
– Вы не нашли ничего лучшего, чем воспользоваться парадной лестницей?
– Я социалист, понятно? Парень, который ничем не хуже других, – пояснил мистер Пауэрс. – Лестница есть лестница, герцог. Мне наплевать, парадная она или нет.
Кит решительно прервал дискуссию:
– К черту политику, старина! Вы не видели молодую леди?
– Какую еще молодую леди?
– Которая поднялась по этой лестнице несколько минут назад.
– Никто не поднимался по этой лестнице, начальник.
Кит обменялся взглядом с Одри, которая пожала плечами.
– Где вы были? – спросил Кит.
– В ванной, напротив лестницы.
– Дверь была открыта?
– Ага.
– Вы не слышали, как кто-то вошел в дом?
Воинственность мистера Пауэрса постепенно сменялась неподдельным интересом. Он сдвинул шляпу на затылок и взъерошил пальцами черные с сединой волосы, обильно покрытые бриллиантином.
– Ну, вообще-то да. Парадная дверь открылась и закрылась. И я слышал молодой женский голос, хотя не разобрал слов. Потом раздались шаги по каменному полу, а затем…
– Что – затем?
– Шаги прекратились.
– Как это прекратились?
– А вот так, – ответил мистер Пауэрс. – Они никуда не пришли.
В наступившей тишине слышалось только потрескивание огня.
Бенсон, скрывавший свои чувства под респектабельной внешностью, протянул макинтош и лампу. Кит взял их. Предмет одежды, который носила возлюбленная, – даже скомканный макинтош, – являет собой болезненное напоминание об ее отсутствии. Другое дело – древняя бронзовая лампа, зловеще мерцающая при свете огня…
– Бенсон!
– Сэр?
– Я не хочу, чтобы вы считали меня чокнутым…
– Конечно, сэр.
– Но это не так уж неожиданно.
Дворецкий вздрогнул:
– Прошу прощения, сэр?
– В Лондоне произошла одна вещь, которая смертельно меня перепугала, – сказал Кит. – Я хочу, чтобы вы нашли Хелен, Бенсон. – Он продолжал, словно стараясь убедить самого себя: – Возможно, все в порядке и тревожиться незачем. Но… найдите ее! Слышите, Бенсон? Найдите Хелен!
