Я откашлялся, потом ответил:
- Сейчас не утро, а глухая ночь.
- Для меня это и есть утро, - пояснил он, подняв голову и ухмыльнувшись.
Зубы у него были длинные и острые. Так близко я его еще не видел и думал, что теперь то уж разгляжу все, что полагается иметь вампиру: и окрашенные кровью зубы, и длинные уши, и узкие глаза, - но он выглядел совсем как обычный человек, пусть даже и ужасно некрасивый.
- Вы меня ждали, да? - спросил я.
Он кивнул:
- Ждал.
- И давно знали, что мадам Окта у меня?
- Я нашел паучиху еще в ту ночь, когда ты ее украл.
- Почему же сразу не забрали?
Он пожал плечами:
- Я и собирался ее забрать, но потом подумал: «Не всякий мальчик отважится красть у вампира. За таким стоит понаблюдать».
- Зачем? - спросил я, еле сдерживая дрожь в коленках.
- И в самом деле, зачем? - шутливо переспросил он и щелкнул пальцами: карты сами собой подскочили, сложились и залезли в коробочку. Он передвинул ее на край стола, хрустнул костяшками пальцев. - Скажи-ка мне, Даррен Шэн, зачем ты пришел? Хочешь опять украсть у меня мадам Окту? Она тебе все еще нравится?
Я затряс головой.
- Видеть больше не хочу это чудовище! - воскликнул я.
Вампир засмеялся.
- Как она расстроится, бедняжка!
- Не смейте надо мной насмехаться! - грозно сказал я. - Мне это не нравится.
- Да ну? И что же ты мне сделаешь?
Я достал крест и пузырек со святой водой и поднял их высоко над головой.
- Сами увидите! - проревел я, ожидая, что он в ужасе отскочит в сторону.
Но этого не произошло. Вампир улыбнулся, еще раз щелкнул пальцами и… крест с пузырьком оказались у него в руках.
Он внимательно осмотрел крест, хохотнул, смял его, как будто крест был из фольги, и скатал в маленький шарик. Затем откупорил пузырек и выпил святую воду.
- Знаешь, что мне больше всего нравится? - поинтересовался он. - Люди, которые смотрят или читают ужастики. Они верят во все, что там говорится, и вооружаются крестами и святой водой, вместо того, чтобы захватить с собой что-нибудь нормальное, чем действительно можно убить вампира, скажем, ружье или гранату.
- Так, значит, кресты вам не страшны? - удивленно пробормотал я.
- А что, мне положено их бояться?
- Ну да… вы же… воплощение зла.
- Я - воплощение зла?
- Ну да. Наверное. Вы же вампир, а вампиры - воплощение зла.
- Мальчик мой, нельзя же верить всему, что пишут в книжках. Да, наши вкусы необычны. Но даже если мы пьем кровь, это еще не значит, что мы зло. По-твоему, и летучие мыши, которые пьют кровь коров и лошадей, тоже воплощение зла?
