Эллери скользнул к лестнице. Во дворе он подобрал мусорный ящик, отнес его назад в проход и вышел на улицу. Смита и Бретта нигде не было видно. Он остановил такси.
— В «Суифтфилд», и побыстрей! — сказал он шоферу.
* * *
Эллери читал газету в вестибюле «Суифтфилда» на Западной 27-й улице, когда Смит и Бретт вошли в отель через вращающуюся дверь. Он прикрывал лицо газетой, пока мужчины не шагнули в лифт, потом поднялся и подошел к столику портье.
— Я из «Юнайтед пресс», приятель, — сказал Эллери. — Это не Гейбриел Маккэнн сейчас зарегистрировался?
— А кто такой Гейбриел Маккэнн?
— Как кто? Киноактер!
Портье выглядел заинтересованным.
— Может быть. Иногда они не пользуются экранными именами. Этот парень зарегистрировался как Т.П. Прингл.
— Возможно, я ошибся, — вздохнул Эллери, — но он очень на него похож.
* * *
Было восемь вечера, когда Эллери, вынув ключ от квартиры на Западной 87-й улице, собрался вставить его в замочную скважину. Но тут дверь открылась сама собой.
— Опять вы опаздываете к обеду, — мрачно заявила Энни, седовласая ирландка, исполняющая обязанности горничной, кухарки и домоправительницы Квинов. Она стояла подбоченясь и сердито глядела на Эллери.
— Я уже пообедал, Энни, — весело ответил тот.
— Вот как, пообедали? И у вас не нашлось монеты, чтобы позвонить и предупредить меня об этом? Как будто мне мало возни и хлопот с вашим папой!
— А что не так с папой? — Эллери закрыл дверь.
— Он ругается на чем свет стоит.
— Бедняга Вели, — сочувственно пробормотал Эллери. — Что же натворил этот громила?
— Громила? Да сержант просто ангел! А инспектор обижает его!
Эллери усмехнулся.
— Надеюсь, я поспел к нокауту. Вот вам подарок, Энни. — Все еще усмехаясь, он вручил служанке свою шляпу.
Энни бросила ее на стол и поплелась в кухню. Эллери вошел в гостиную.
Инспектор Квин сердито пыхтел в усы. Его седые волосы были всклокочены. Стоя перед сержантом Вели, съежившимся на стуле, он тыкал в него указательным пальцем, как дулом пистолета. Увидев Эллери, старик на время оставил свою жертву.
— Вот и ты, Эл!
— Вы ожидаете комиссара? — весело осведомился Эллери.
— К дьяволу комиссара! — Инспектора передернуло при одном упоминании о всемогущем начальнике. — Знаешь, что наделал этот осел? — Палец снова указал на сержанта.
— Не знаю, — покачал головой Эллери. — Но от него можно ожидать чего угодно.
Сержант был явно не в силах выразить возмущение.
— Он упустил их всех — всю компанию!
— Кого именно?
— Как это — кого? — Усы старика сердито топорщились. — Коридорного Сэндерса, так называемого графа Бретта и эту мисс Отеро — причем дамочка скрылась из отеля со всем багажом! И мы не смогли найти Уолша. Возможно, он тоже смылся.
