Мрачный сержант сидел за рулем.
— Это не сработает, — предсказывал он. — Грейди как будто пользуется радаром и может «подмазать» кого надо на расстоянии девяти миль.
— Ты каркаешь, как знахарь, у которого болит живот, — проворчал инспектор. — Помни, Вели, если мы не доберемся в Уопог заранее…
Уопог был полустанком на Канадской и Нью-Йоркской железной дороге. Он состоял из нескольких куч угля и крошечной станционной постройки. Два автомобиля остановились около нее, и инспектор с Эллери вошли внутрь. Там никого не было, кроме пожилого мужчины в козырьке над глазами и нарукавниках, который с сердитым видом копался в недрах парализованного электрического вентилятора.
— Что со «Снежком»?
— С номером 113? Идет по расписанию.
— И когда прибывает?
— В 10.18.
— Через три минуты, — сказал Эллери. — Пошли.
Каждый автомобиль подъехал к одному из краев платформы. Двое из шести детективов устало прислонились к пустой багажной тележке. Больше на перроне никого не было.
Все уставились на север.
10.18 наступили и миновали.
В 10.20 в дверях появился начальник станции.
— Эй! — окликнул его инспектор Квин, прихлопнув москита. — Куда этот поезд уже прибыл? В Вермонт?
— На разъезд Гроув. — Начальник станции посмотрел на раскаленную железнодорожную колею. — Две остановки к северу. Там склады и паровозное депо, поэтому на разъезде останавливаются все поезда.
— Но поезд 113 останавливается и на следующей остановке к северу — в Мармионе, не так ли? Вы получили рапорт о нем оттуда?
— Как раз иду получать.
Они последовали внутрь за пожилым мужчиной, который надел наушники и начал возиться с телеграфным ключом.
— Начальник станции Мармион говорит, что 113-й прибыл и отошел вовремя. Отбыл из Мармиона в 10.12.
— А оттуда до Уопога всего шесть минут пути… — Эллери вытер шею.
— Странно. — Инспектор нахмурился. Было 10.22.
— Как поезд мог задержаться на четыре минуты на таком кратком перегоне?
— Что-то не так, — сказал начальник станции, вытирая пот из-за козырька и снова берясь за ключ.
Квины опять вышли на платформу высматривать местный поезд из Мармиона. Но вскоре Эллери вернулся в зал ожидания.
— Начальник, поезд мог перейти на экспрессную линию и проехать Уопог без остановки? — Он заранее знал ответ, так как они несколько миль ехали параллельно железной дороге, приближаясь к Уопогу.
— По этим путям ничего не проезжало на юг с 7.38 утра.
Эллери поспешил назад. Его отец быстро шел по платформе к полицейской машине. Два детектива уже присоединились к своим товарищам в другом автомобиле, который мчался по шоссе к северу.
