Инспектор огляделся в поисках полотенца, но в спальне его не оказалось.
— Вели, принесите использованные полотенца из ванной. Может быть, нам удастся промокнуть чернила и разобрать, что писал Маллен.
— Тут нет использованных полотенец! — крикнул сержант из ванной.
— Тогда принеси чистые, тупица!
Вели появился с чистыми полотенцами, и инспектор Квин начал работать над запиской. Но ему удалось проявить лишь три слова, написанные дрожащей рукой: «Деньги спрятаны в…» Остальное расплылось полностью.
— Зачем ему было писать, где спрятаны бабки? — поинтересовался Бловелт, все еще поддерживая Маллена.
— Очевидно, поднявшись утром с постели, он почувствовал приближение сердечного приступа, — ответил инспектор. — После приступа в тюрьме Маллен едва не выложил все начальнику. На этот раз он, должно быть, так перепугался, что сел за стол и написал, куда спрятал деньги, а потом упал лицом вниз — без сознания или умирающий. Вошел убийца — возможно, подумав, что Маллен дремлет, прикончил его, прочитал записку, прежде чем чернила расплылись…
— И нашел добычу, — закончил Эллери из-под кровати. — Она исчезла, папа.
Бловелт отпустил Маллена, они легли на пол и увидели аккуратную нишу в полу под ковром, искусно прикрытую отодвигающейся половицей, где деньги пролежали десять лет. Сейчас тайник был пуст.
Когда они поднялись, Эллери склонился над телом Маллена.
— Что ты делаешь, Эллери? — воскликнул инспектор Квин.
Даже сержант Вели выглядел возмущенным, ибо Эллери нежно поглаживал щеки мертвеца.
— Этим утром Маллен успел побриться — на щеках остались следы талька.
Бловелт недоуменно уставился на него. Сержант Вели подтолкнул локтем детектива так сильно, что тот дернулся.
— Сейчас, Бловелт, вы услышите грандиозный вывод.
— Конечно, — усмехнулся Эллери. — Это сообщает нам, кто убил Филли Маллена.
Сержант разинул рот.
— Заткнись, Вели, — сказал инспектор Квин. — Ну?
— Если Маллен побрился сегодня утром, — продолжал Эллери, — то где он это сделал, сержант?
— О'кей, сдаюсь, — сказал Вели. — Ну и где же?
— Там, где бреются все мужчины, — в ванной. Ты когда-нибудь брился в ванной, не пользуясь полотенцем?
— Чем я, по-вашему, вытираю лицо — циновкой?
— Ладно, Эллери, пусть Маллен использовал полотенце, — нетерпеливо сказал инспектор. — Что дальше?
— В таком случае — где оно? Когда ты попросил Вели принести полотенца из ванной, чтобы промокнуть чернила, папа, он сказал, что там нет использованных полотенец. А в спальне полотенец нет вовсе. Что же Вели принес тебе из ванной? Несколько неиспользованных полотенец. Иными словами, после того как Маллен побрился утром, кто-то забрал из ванной грязные полотенца и заменил их чистыми. Поскольку это отель и Маллен, всегда запиравший дверь на цепочку, очевидно, впустил кого-то…
