Хиза уже собралась потребовать объяснений, как можно кого-нибудь защищать от абстрактной угрозы, когда дверь кабинета неожиданно открылась и на пороге появился несколько встрёпанный герцог Ростемский. Императрица удивлённо приподняла брови, обнаружив вторжение своего бывшего воспитанника. Как приёмный сын Иден действительно имел полное право являться к ней без доклада в любое время дня и ночи, но за шесть лет он воспользовался им хорошо если дюжину раз, предпочитая заранее предупреждать о своих визитах. Значит, и у него что-то случилось.
Эфа молча кивнула, приглашая юношу в комнату, и скорее почувствовала, чем увидела, как подруга бесшумно скрылась в небольшом тайнике, специально спроектированном на тот случай, если Императрица пожелает, чтобы при её разговоре с кем-либо присутствовал посторонний, о котором собеседник Её Величества догадаться не должен. Иден вошёл в кабинет, так и не заметив, что Эфа была не одна (от дверей женщину-диина не смог бы разглядеть и специально подготовленный профессионал). Императрица заняла своё место за столом и указала бывшему воспитаннику на стул, установленный в кабинете по её личному распоряжению вопреки всем предписаниям этикета. Парень устроился на предложенном сиденье и виновато опустил голову:
– Простите, Ваше Величество, что отвлёк вас от дел, но это вопрос моего семейного благополучия, и только вы можете мне помочь!
– Я с-с-слушаю. – Эфа не удивилась бы очередному душераздирающему рассказу о неразделённой любви или чему-нибудь подобному и приготовилась внимательно выслушать его, прежде чем посоветовать выбросить из головы всю эту ерунду, но следующие слова Идена заставили её насторожиться.
– Понимаете, моя сестра пожелала стать офицером вашего флота и успешно сдала экзамены, но матушка категорически против, так как если Лирна принесёт присягу, её владения могут быть потеряны.
– Что? – Императрица одним коротким словом умудрилась выразить всю глубину своей ярости. Парень поёжился и поторопился разъяснить ситуацию:
– Нет, никто не будет лишать её принадлежащего ей по праву рождения, но дело в том, что некоторые поместья в нашей семье передаются по женской линии, так как у графа Шарата, отца матушки, не было родственников мужского пола и она оказалась его единственной наследницей. Титул её отца должен был унаследовать её второй сын, чтобы древний род не прервался. Эту договорённость одобрил прежний Император, скрепив своей печатью соответствующий брачный контракт, но у матушки не может быть больше детей, и, поскольку мои дети будут наследовать майорат герцогов Ростемских и прочие владения этой семьи, то единственными наследниками рода Шарат, к которому принадлежит моя мать, станут дети моей сестры.
