Мальчик недовольно скривил губы.
– Хорошо, а когда все будет готово?
– Через неделю.
Офицер ушел. Принц прошелся по каюте. В груди начала разрастаться смутная тревога. И хотя наследник престола не знал, чем она вызвана, он чувствовал приближение чего-то страшного.
Принц остановился возле огромного монитора. Захватывающая панорама звезд теперь казалась ему зловещей. Он с болью смотрел на безликие звезды и чувствовал себя одиноким. Теперь он жалел, что поддался минутному капризу. Теперь ему хотелось домой, к отцу.
Недоброе предчувствие мучило принца, но совсем рядом, буквально под ногами, лежала голубая планета, которая с прежней силой манила к себе. И наследник престола решился… Он вызвал капитана звездолета. Другого выхода не было.
Через несколько минут входной люк открылся. В холл вошел молодой капитан.
– Прошу прощения, ваше высочество, вы меня вызывали?
Принц кивнул головой, разрешив капитану войти в каюту, пройдя сквозь строй охраны. Офицер нисколько не скрывал своей озабоченности. В его поведении чувствовалась неуверенность.
– Господин капитан, – весьма деликатно начал наследник престола. – Я пригласил вас для того, чтобы задать несколько вопросов.
– Всегда к вашим услугам, ваше высочество.
– Я хочу знать, чем вы занимались в течение последней недели?
Офицер немного помедлил.
– Я, – он запнулся.
– Что вы делали?
Капитан тяжело вздохнул.
– Обычные дела, ваше высочество…
– Вы что-то скрываете?
– Нет. Я руководил детальным зондированием планеты.
– Для чего?
– Выбирал оптимальное место посадки. На планете присутствует разумная жизнь. Мы обязаны остерегаться…
– Я хочу знать, почему вы не можете воспользоваться местом посадки предыдущей экспедиции? – почти по слогам проговорил мальчик, едва сдерживая эмоции.
Капитан долго молчал, глядя в пол.
– Я жду ответа, – строго напомнил наследник престола.
– Ваше высочество, – замотал головой офицер. – Вы решили поставить себя на определенную позицию, – он вдруг запнулся. – Что ж, это ваше право. Предыдущая экспедиция не высаживалась на поверхность планеты. Они ограничились запуском разведывательных зондов…
– Вот как? – принц нахмурил брови. – Интересно, даже очень. Почему вы сразу не доложили?
Капитан молчал.
– Вы понимаете… вы знаете, как это называется?
Офицер молчал.
В сложившейся ситуации принц остро нуждался в союзниках. Он вынужденно сделал ставку на капитана звездолета.
– Хорошо, – наследник престола подошел к огромному иллюминатору. – Все мы хотим вернуться домой, – он говорил открытым текстом.
