— Моя!
— Ну, давай приезжай, забирай ее у меня с рук долой, ладно? — рявкнул голос в трубке. — Настоящая головная боль!
Последовал безнадежный щелчок.
Эллери сорвался с кресла, метнулся за пальто и шляпой.
— Сид Парамор, я правильно расслышал? — крикнул вслед ему Вели. — У него в клубе «Шестьдесят шесть» самый крупный игорный зал и шайка мафиози! Крутой малый!
— Явно не такой крутой, чтоб стерпеть Никки, — фыркнул Эллери.
Сержант понесся за ним следом по лестнице, тоже прыгая через две ступеньки. На улице Эллери подозвал такси, влез, хлопнул дверцей, назвал шоферу адрес.
Вели снаружи приник к окну с озабоченным видом.
— Вы что, один туда поедете? — спросил он.
— Разумеется! — бросил Эллери, вытаскивая сигарету. — Надо, во-первых, выручить Никки, а во-вторых, узнать, что связывает Парамора с Биллом Росси и «Клубом оставшихся».
Глава 9
НОВЫЙ ПОВОРОТ СОБЫТИЙ
Эллери ворвался в серебристо-золотой вестибюль клуба «Шестьдесят шесть», где на его пути сразу же встал мужчина со шрамом.
— Вам чего?
— Прочь с дороги, — рявкнул Эллери. Он проскочил мимо ошеломленного громилы, даже не взглянув на него.
Навстречу вышел какой-то толстяк в костюме, который нелепо топорщился на пухлом теле.
Бросив быстрый взгляд через его плечо, Эллери заметил Никки, примостившуюся на высоком табурете у стойки бара. Потягивая спиртное, она весело ему махнула, а он грозно сверкнул в ответ глазами.
— Квин? — уточнил толстяк. — Я Парамор.
— Ну?
— Вон твоя куколка. — Он ткнул пальцем на Никки. — Забирай, и всего вам хорошего.
Она спрыгнула с табурета.
— При-вет, мистер Квин!
— Мы с вами попозже поговорим, — мрачно предупредил Эллери.
Джо Салливан, Эрни Филлипс и Люсиль Черри сидели за одним столом. Филлипс нервно глотал чистый скотч, Салливан потягивал из высокого стакана молоко, Люсиль затягивалась сигаретой.
— Ну, Парамор, — резко бросил Эллери, разглядывая компанию, — я вижу, ты всех тут собрал. И вдобавок прихватил мою секретаршу. Похищение не совсем в твоем стиле, правда?
Толстяк обиделся:
— Ты неправильно меня понял, приятель. Эрни, — обратился он за поддержкой к Филлипсу, — разве тебя похитили?
— Нет-нет, никто меня не похищал, — нервно пробормотал тот. — Сид… мой друг.
— Видишь? — радостно переспросил Парамор, разводя руками. — Джо Салливан заправляет моим баром, мисс Черри добралась своим ходом…
Эллери улыбнулся.
— Давай к делу, — велел он.
— Ладно. — Толстяк сменил тон на суровый. — Я впутался в это дело из-за Эрни Филлипса. Рассказывай, Эрни, при чем тут Сид Парамор.
