— Хочу и поступлю, — резко ответил он, еще не успокоенный от раздражения.
— Куда? — властно спросила она.
Он как-то невольно подчинился ее авторитетному тону и покорно отвечал:
— В гвардию… В тот же полк…
— Вот как? Кто же это устроил вам?
Он рассказал о ходатайстве Архарова и о встрече с государем.
— Это хорошо… Значит мне хлопотать не придется…
— Вам… — насмешливым тоном спросил он, думая хоть этим уязвить этого прекрасного «палача», как мысленно называл он Ирену.
— Да мне… — спокойно сказала она.
— Через ваших поклонников… Слуга покорный…
— Вы ревнуете… Это мне почти нравится, — усмехнулась она.
— И не думаю.
— Не лгите… Но успокойтесь… Я хотела просить Шевалье.
— Какую Шевалье?
— Мою приятельницу… французскую актрису.
— А… знаю… Что же могла тут сделать актриса?
— Очень много… Пожалуй, более чем сам Архаров.
— Каким образом?
— Она хороша с Кутайсовым… Вы понимаете?
— Понимаю…
— Вот я в моей непрестанной заботе о вас, — насмешлево продолжала она, — хотела через нее добиться прощения вас государем… Но это уладилось иначе и я очень довольна! Чем меньше услуг мы требуем от наших друзей, тем лучше.
— Относительно меня, вы, понятно, не держитесь этого правила?
— Вы мне не друг… вы враг.
— Вот как!..
— Несомненно… Вы укрощенный мною зверь, и не будь у меня в руках хлыста, вы бы растерзали меня… Вы обвиненный, я палач, а разве палач и жертва могут быть друзьями.
— Вы, однако, доволно правильно глядите на вещи… И такое положение укротителя и палача вам нравится? — сказал он.
В голосе его звучала бессильная злоба.
— Очень… Нет ничего лучше чувства власти… Вы, мужчины, очень хорошо знаете это. Почему же женщина не может воспользоваться обстоятельствами, дающими ей в руки эту власть.
Он заскрежатал зубами.
— Не сердитесь… Разве можно сердится на такую красивую женщину.
Она встала во весь рост и закинув на голову свои обнаженные руки, лениво потянулась.
Вся кровь бросилась ему в голову.
— Садитесь сюда, рядом со мной! — села она снова на диван.
Он повиновался. Она обвила его рукой за шею и потянула к себе.
Снова мысли и думы, весь, только что окончившийся унизительный для него разговор, вылетел у него из головы и она снова наполнилась одною клокочущею горячею кровью.
