Более всего бесило Виктора Павловича то, что внутренне он ничего не имел в настоящую минуту против переезда под одну кровлю с Иреной.
Годичная разлука сделала то, что она имела для него прелесть новизны.
Ее очаровательный образ носился перед ним и почти застилал собою образ Зинаиды Владимировны.
Он знал, повторяем, что это временно, но его бесила эта двойственность его природы.
— Послушай, Виктор! — вдруг подошел к нему Иван Сергеевич. — Я не любопытен и не хочу совершенно знать, какая тайна соединяет тебя с этой женщиной, которая называет себя твоей женою, которую ты назвал так несколько минут тому назад, но, быть может, я могу помочь тебе выпутаться из такого, видимо, двусмысленного положения, тогда, пожалуйста, располагай мною…
Оленин поднял голову.
— Милый дядя, я не знаю, как благодарить тебя за доброе слово… но ты мне помочь не можешь…
— Ты думаешь?.. У меня есть связи, знакомство…
— Увы, никто не поможет…
— Уж и никто…
— Ты прав, не никто… Один человек мог бы мне помочь.
— Кто же это?
— Государь.
— Государь… — повторил Дмитревский. — Ну, это значит, конечно, никто, потому что государь у нас не потворщик любовным шашням… В этом отношении он более чем строг, и едва ли найдется человек даже из очень близких к нему, который решился бы доложить ему о подобном деле…
— Увы, я знаю это сам, и она это знает… — опустил голову Виктор Павлович.
— Что же ты намерен делать?
— Исполнить ее волю.
— В чем же состоит она, можно полюбопытствовать?..
Оленин рассказал вкратце желание Ирены Станиславовны.
— Ее нельзя назвать требовательной, — заметил Дмитревский.
— Ты думаешь?
— Я не только думаю, но это очевидно, другая потребовала бы открытой совместной жизни.
— Это было бы лучше.
— То есть как лучше?..
— Так, это не было бы тем дамокловым мечом, который теперь висит надо мною и не дает мне дышать спокойно. Она это знает… Я ей предлагал обвенчаться — она отказалась.
— Вот как!
— Да, она знает, что тогда я буду ее господином, а теперь я ее раб.
— Но в чем же дело? — невольно спросил Иван Сергеевич.
— Я не могу этого сказать тебе.
— Мне?
— Ни тебе, никому на свете.
— Но почему же? Ведь я не пойду доносить, — обиделся старик.
— Не то… Это тоже одно из ее условий.
— Но она не узнает.
— Она узнает все.
— Ты ею напуган, как малый ребенок.
— Ты ее не знаешь… Наконец, я дал ей только сейчас честное слово.
— Это другое дело. Я не настаиваю.
Оба снова замолчали.
Дмитревский стал по прежнему ходить медленным шагами по кабинету, а Оленин снова погрузился в свои думы.
