— Напрасно совершенно… Он генерал.
— Как генерал? Из майоров?
— Да, из майоров… Это замечательная история… О ней говорит весь Петербург.
— Вот как, а я не слыхал. Впрочем, ведь я безвыходно почти три дня просидел в четырех стенах.
— Как это тебе не рассказал Петрович?
— Я не заводил с ним о них разговора, да после обыска у него, он, вопреки своему обыкновению, сделался молчалив.
— Вот как! Ну, теперь снова разговорится.
— В чем же дело? Как же это он сделался вдруг генералом?
— Да так… Привезли его прямо во дворец, доложили государю.
— А! Растопчин! — обратился Павел Петрович к одному из своих генерал-адъютантов. — Поди, скажи, что я жалую его в подполковники.
Растопчин исполнил и возвратился в кабинет.
— Свечин! — обратился он к другому. — Поди, скажи, что я жалую его в полковники.
И тот исполнил.
— Растопчин, поди, скажи, что я жалую его в генерал-майоры.
— Свечин, поди, скажи, что я жалую ему анненскую ленту.
Таким образом, Растопчин и Свечин ходили и попеременно жаловали майора Похвиснева, сами не понимая, что это значит. Майор же стоял ни жив, ни мертв.
После последнего пожалованья государь спросил:
— Что! Я думаю, он очень удивляется! Что он говорит?
— Ни слова, ваше величество!
— Так позовите его в кабинет.
Майор вошел и преклонил колено. Государь жестом приказал ему встать.
— Поздравляю, ваше превосходительство, с монаршей милостью! Да! При вашем чине нужно иметь и соответственное состояние! Жалую вам триста душ. Довольны ли вы, ваше превосходительство?
Владимир Сергеевич снова упал, но уже на оба колена.
— Как вы думаете, за что я вас жалую? — спросил государь, помогая ему сам встать.
— Не знаю, ваше величество, и не понимаю, чем я заслужил…
— Так я вот объясню! Слушайте все. Я, разбирая старинные послужные списки, нашел, что вы при императрице Екатерине, были обойдены по службе. Так я хотел доказать, что при мне и старая служба награждается… Прощайте, ваше превосходительство! Грамоты на пожалованные вам милости будут к вам присланы на место вашего жительства… Вы хотите возвратиться в Москву?
— Нет-с, ваше величество, я не уеду из резиденции моего обожаемого монарха.
— Тогда живите здесь… Я буду рад вас видеть во дворце.
Государь отпустил Похвиснева, допустив его к руке.
— Вот каким образом Владимир Сергеевич из майоров сделался генера-майором. Он купил дом близ Таврического сада и теперь живет там со всем своим семейством, и всем и каждому рассказывает по нескольку раз эту историю.
