– Это Стэнли Рот, – произнес человек на другом конце провода.
Я услышал незнакомый голос. Голос, который мог с тем же результатом назвать мне имя и фамилию «Джон Смит».
Я не помнил никакого Стэнли Рота. И совершенно определенно не давал своего номера человеку с таким именем. С досадой я пробормотал:
– Моего телефона нет в справочнике. Откуда у вас номер?
– Это Стэнли Рот. Вы знаете, кто я?
Голос был бесцеремонным и нетерпеливым. Казалось, звоня среди ночи, Стэнли Рот был недоволен, что я трачу его время.
– Нет, не знаю. А вы сами знаете?
На линии наступила мертвая тишина. Я ждал, что нарушитель моего спокойствия положит трубку первым.
– Прошу прощения, мистер Антонелли, – произнес он совершенно отчетливо, твердым деловым голосом. – Меня зовут Стэнли Рот. Возможно, вы слышали… Мою жену звали Мэри Маргарет Флендерс, она была актрисой.
Включив лампу, я перевернулся и сел на край кровати.
– Искренние соболезнования, мистер Рот. Сейчас довольно поздно, и я не сразу понял…
– Мистер Антонелли, вы не могли бы приехать в Лос-Анджелес? Есть тема, которую мне хотелось бы с вами обсудить. Знаю, это слишком неожиданно, но дело крайне срочное. Я вышлю за вами самолет. Мой офис подготовит все, что нужно.
Рот действовал, как всегда, решительно, не допуская, что может получить отказ.
– Мистер Рот, а что за дело, по которому вы требуете меня к себе?
– Я предпочел бы обсудить это при встрече.
Он ответил так, словно разговор окончен.
Я обнаружил, что совершенно не обладаю иммунитетом против ауры известной личности. Сделав усилие, я подавил импульс, требовавший сразу согласиться.
– Я был бы рад поговорить с вами, мистер Рот, – сказал я, намереваясь формально отказать, – но, вероятно, не смогу встретиться с вами завтра.
Рот снова замолчал, однако теперь я знал, что он не бросит трубку. Рот обдумывал следующий шаг. Когда он наконец заговорил, в голосе ощущалась если не паника, то озабоченность.
– Что, если я к вам приеду? Есть ли место, где мы могли бы встретиться частным образом, не привлекая внимания? Приди я в ваш офис, это сразу заметят. При нынешних обстоятельствах я не могу…
Стэнли Рот говорил торопливо. Он начал сбиваться, едва справляясь с нервами.
– Мистер Рот, с вами что-то произошло? – спросил я, стараясь говорить как можно спокойнее.
Ответом стала надолго повисшая пауза. Должно быть, он и вправду попал в беду. Зачем еще звонить? В любом другом случае никто, в том числе предполагаемый загадочный мистер Стэнли Рот, не стал бы звонить адвокату по уголовным делам среди ночи. Впрочем, чаще всего мне звонили именно ночью. Меня будили люди, совершенно незнакомые. Люди, которые не могли ждать до утра потому, что боялись сорваться с катушек, если немедленно не предпримут хоть что-нибудь.
