Да, и, сцепив зубы, благодарил тебя за все, что ты сделала с ним. И с его сыном.
- Я бы хотела, чтобы вы...
Склонив голову набок, я с интересом ждала. Что-то многовато сегодня пауз. Обычно речь императрицы напоминает полноводный величественный поток. Сегодня он порядком обмелел.
- ...чтобы вы сообщили мне, если вдруг здоровье лорда ухудшится, или они с Кассио...
Пауза.
- ...если у них с Кассио возникнут какие-нибудь... разногласия.
Пауза.
- В каких вопросах? - вежливо спросила я.
Императрица моргнула.
- Вопросах?
- Разногласия - в чем? В том, что есть на завтрак? В видах на погоду? В чем?
Она еле слышно вздохнула, отводя взгляд глубоких темных глаз, так напоминавших мне Кассио.
И мне вдруг стало ее жаль.
- Я понимаю вас, - сказала я.
Ее красивые губы исказила гримаса отвращения - или ненависти.
- Вы! Что вы можете понимать! Вы даже не женщина... не человек... полусобака... что вы можете понять?!
- Вы любите их обоих, - сказала я. - И никак не можете выбрать одного из своих сыновей.
Ее лицо застыло, стало просто маской, белоснежной прекрасной маской... Губы шевельнулись - раз, еще раз, не вопрос - выдох, но я его услышала.
- Откуда? - я удивилась. - Я всегда могу отличить щенков одного помета... или, вернее, в вашем случае - детей одной су... э-а-а... матери. Это, конечно, не бросается в глаза, иначе бы весь Гранд давно говорил о двух претендентах на престол.
Она глядела на меня с ужасом.
- Но он... он не имеет права...
- Тут я с вами не согласна, - любезно уведомила я. - Но Юджин считает так же, как вы, и это его дело. Что вас вообще беспокоит - что Кассио пройдет инициацию или что он ее не пройдет?
- Он так... слаб, - сказала императрица еле слышно. - Я боюсь. Я думала, если дать ему побольше времени...
Я глядела на нее - и вдруг поняла.
- Это... вы? вы чуть не отравили его?!
Она смотрела на меня, не мигая. Кивнула - почти незаметно.
- Я не рассчитала. Я хотела, чтобы он был прикован к постели, не смог уйти... туда. Потом я думала, это - кара. Я предала Юджина. И за это должна лишиться сына. Своего второго сына. Это было бы... справедливо.
- Справедливо - что? Ваш младший сын должен был умереть, чтобы выплатить ваши долги перед старшим?
Она молчала, опустив веки. Длинные черные ресницы на фоне алебастровой кожи... Злость, долго копившаяся во мне, наконец радостно выплеснулась наружу:
- Не слишком ли много вы на себя берете?
Ресницы вскинулись. Затрепетали. Я продолжила, прежде чем она опомнилась:
