На 23 февраля Женя решила побаловать своего мужа Володю гуляшом по-венгерски. Она нарезала мясо «кусками, размером с женский кулак» и потушила его, как и было велено в книге, «ровно 26 минут». Для меня остается загадкой, отчего некоторые авторы кулинарных пособий настаивают на строгом соблюдении времени? «Восемнадцать минут и ни секундой больше». Ну ладно, при выпечке, допустим, безе или жарении печенки не стоит слишком затягивать процесс готовки, вы рискуете испортить блюдо, но мясо? Что ему лишние две минуты в духовке? Только нежнее станет.
Я бы наплевала на, так сказать, тайминг, и преспокойненько довела гуляш до готовности. Но зануда Женька выключила огонь секунда в секунду и позвала Вовку к столу.
Когда он схватился за нож, супруга его остановила:
– Нет! Нужно засунуть кусок в рот целиком!
– Почему? – изумился Володя.
– Так сказано в книге, – ответила Женя.
– Мало ли какую глупость напишут, – справедливо заметил он.
– Иначе потеряется вкус мяса, – упавшим голосом сказала Женька.
– Кусмандели здоровые, – возразил Вова.
– Я все делала по инструкции, – не дрогнула жена, – нарезала говядину на куски размером с кулак.
– А кто автор книги? – заинтересовался муженек.
– Сяо Ван Ли, – прочитала Женя фамилию.
– Китаянка?
– Ну, наверное, а какая разница? – начала раздражаться Маркелова.
– У них ручки крохотные, – вздохнул муженек, – маленькие, как лапы у цыпленка. А ты в юности центровой на волейбольной площадке стояла, кулачищи до сих пор пудовые.
– Я так старалась, – кисло протянула Женька, – полдня прыгала у плиты, готовила праздничный ужин! Вспомнила, что ты в сержантской школе учился.
Вовке стало стыдно.
– Ладно, ладно, – буркнул он, – прости, я не прав. Сейчас рот пошире открою.
– Может, не надо? – предостерегла я, присутствовавшая в качестве гостьи на ужине.
Женька насупилась.
– Лучше молчи, Дашута. Сама-то мясо не ешь, вот и не мешай Вовочке наслаждаться.
Я примолкла, Вовка наколол на вилку здоровенный шматок мясо и засунул его в рот.
– Ну вот, – удовлетворенно сказала Женька, – стоило только захотеть. Ну? Как? Вкусно?
Муж продолжал сидеть, разинув рот.
– Дорогой, можно жевать, – позволила Маркелова.
Супруг промычал нечто маловразумительное.
– Поработай челюстями, – терпеливо посоветовала Женя.
– Кажется, он не может, – осторожно сказала я.
Вовка замотал головой.
– У тебя случилась беда? – спросила я.
Несчастный закивал и попытался пальцем вытащить кусок изо рта.
– Да что происходит? – заорала Женя.
