Обитатели Чащи склонили головы, приветствуя стоящего перед ними короля. Мерцание его знаменитого темного оперенья заполнило тишину.
Финч не нуждался в подсказках. Он немедленно упал на колени и низко склонил голову. Затем закрыл глаза и стал читать молитву Шарру, благодаря за дарованное счастье дожить до этого дня.
Финч, — окликнул его голос, мелодичный и сладкий, как патока.
— Ваше величество? — ответил Финч, не осмеливаясь поднять голову.
Поднимись и подойди ко мне, — скомандовал голос.
Финч собрал все свое мужество. Нейв и Роарк шептали ему ободряющие слова, и наконец мальчик решился открыть глаза и посмотреть на правителя всех магических существ. Сомнений быть не могло, перед ним стоял король, и он был достоин пребывания на троне. У Финча перехватило дыхание, потому что каждая клетка его тела вдруг ожила и возродилась в непосредственной близости от такого величия.
Финч, как и любой другой, кто с благоговейным трепетом рассматривал скульптуру дракона в соборе Перлиса, полагал, что это просто легенда. Это было самое впечатляющее из всех мифических существ, но не более реальное, чем крылатый лев. Сейчас перед Финчем стоял король королей во всем блеске своего великолепия, такой же реальный, как и он сам.
Спаситель Финч, — произнес король. — Добро пожаловать.
— Спасибо, ваше величество, — пробормотал мальчик, поклонившись. — Я горд выпавшей мне возможностью служить вам.
А мы признательны тебе за службу, дитя, которую ты несешь столь верно, несмотря на юный возраст.
Финч ничего не сказал. Что можно ответить на такую великодушную похвалу?
— Я готов отдать свою жизнь, если потребуется.
Король внимательно посмотрел на него мудрыми темными глазами.
Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы этого не случилось.
— Пожалуйста, скажите мне, мой король. — «Мой истинный король», — подумал он про себя. — Что я должен сделать?
Дракон не стал терять времени даром.
Король Моргравии опорочил свой род. Он из клана воинов моей крови, но я презираю его.
— Селимус действительно ведет себя постыдно, — спокойно согласился Финч.
Само собой и раньше бывали короли, разочаровывавшие нас, но мы не придавали этому значения. Чаща и ее обитатели не вмешивались в дела людей. Мы наблюдали, как вы веками убиваете друг друга, но это касалось только вас. Но в данном случае в противостояние Моргравии и Бриавеля втянуты и мы — из-за злоупотребления магией.
— Вы говорите о даре Миррен, ваше величество?
Король помолчал немного.
