По числу колодцев, оставленных в граните, можно было пересчитать количество проведенных испытаний. Выход из колодца заливался бетоном. Светлосерые пробки отчетливо выступали на темной поверхности гранита.
Лучи прожекторов скрещивались в центре поля, освещая "ПВ-313". Он возвышался огромной цилиндрической башней. Его металлическая полированная поверхность сверкала настолько ярко, что Лена, выйдя из электромобиля, должна была прикрыть глаза ладонью.
- Вот он, наш красавец! - Вадим на мгновение замер на месте, любуясь подземоходом.
Высота корабля достигала пятидесяти двух метров, диаметр равнялся семи с половиной метрам. Суженная вверху часть корпуса придавала ему сходство с космическим кораблем. Но в отличие от ракетоплана "ПВ-313" не имел ни хвостового оперения, ни иллюминаторов. К тому же его нижняя, носовая часть была тупой, срезанной и служила опорой подземоходу.
Поле казалось безлюдным. Рядом с подземоходом Лена увидела массивное сооружение, напоминающее портовый подъемный кран, только гораздо выше, такой, что под ним свободно помещался "ПВ-313". Это был подъемник, снабженный лифтом для доставки людей и груза к люку в верхней, хвостовой части корпуса корабля. Вершина подъемника представляла кабину, прикрытую прозрачным куполом.
У лифта Вадима, Лену и Андрея встретил дежурный по старту.
- Добрый вечер, - приветствовал он прибывших.
- Уже ночь, - поправил его Вадим. - Все в сборе?
- Да.
- И главный конструктор приехал?
- Только что.
- Отлично.
Вадим еще раз окинул взглядом подземоход и, повернувшись к жене, взял ее под руку и вошел вместе с ней в лифт подъемника.
Наверху, в кабине, собрались друзья и родственники членов экипажа. Вадим подошел к матери. Она поднялась к нему навстречу, уже седеющая, но еще порывистая, с живым, энергичным лицом.
- А отец? - спросил Вадим.
- Его вызвали на строительство. Зато вот я не удержалась, приехала. Об этом рейсе столько разговоров. Лена, ты не устроила ему сцены? Не успели сыграть свадьбу, а он отправляется в рейс.
- Разве его удержишь, мама?
- К тому же всего на двое суток, - заметил Вадим.
Он направился к главному конструктору. Аркадий Семенович Ремизовский встретил его пристальным взглядом, скупо улыбнулся. Стоявший рядом геолог Дектярев, невысокий коренастый мужчина, сказал:
- Вот и наш командир. Еще четверть часа - и в путь.
- К старту все готово, - сказал главный конструктор. Машины осмотрены дважды.
- Трижды, - поправил его Вадим. - Я осматривал их лично.
