Аркадий Семенович работал не спеша, обдумывая каждый шаг, проверяя расчет каждого винтика машины. Любил советоваться. Сам искал возражений на собственные доводы. Его лозунгом было: "Абсолютная надежность!"
Лозунгом Вадима было: "Дерзать!"
Главный конструктор сдерживал Вадима, часто приводил его в бешенство своей медлительностью. Но каждый раз, поостыв, помощник главного конструктора убеждался в правоте своего руководителя.
Аркадий Семенович мог оставаться у себя в кабинете и ждать результатов испытания "ПВ-313". Он и в молодости не принимал участия в подземных рейсах.
Вадим ждать не мог. Он решил сам руководить испытанием...
- Базальт!
Восклицание Михеева заставило Вадима очнуться от размышлений. Экран стал черным, иссеченным паутиной огненных трещин.
- Базальт, - повторил Вадим. - И расплавленная магма. Пятнадцать-двадцать минут хода до астеносферы.
- Аппаратура работает устойчиво.
- Другого и быть не должно.
Глухие раскаты раздавались где-то совсем близко. Они следовали один за другим почти непрерывно, перекрывая шум двигателя и бура. Гораздо заметнее ощущалась вибрация корпуса. Сейсмографические датчики короткими прыжками фиолетовых светящихся нитей отмечали расстояние от очагов взрывов: триста десять километров, четыреста два, триста семьдесят... Расплавленный сжатый камень отлично проводил звуковые волны, и оттого создавалось впечатление, будто до очагов не более сотни метров. Там, на большой глубине, происходило нечто такое, что рождало на поверхности землетрясения.
Однако не везде гипоцентры лежали под слоем в триста-четыреста километров. Они образовывали дно своеобразной чаши, края которой поднимались к берегам Тихого океана, охватывали гряду Курильских островов, Японию, Индонезию, угрожающе приближались к поверхности земной коры. Именно здесь вулканы извергали огненные потоки, а от сотрясений почвы целые города обращались в руины.
7
Николай Николаевич проснулся мгновенно, словно кто толкнул его в бок. Он сел в гамаке, прислушался, произнес свое излюбленное: "Ах, зангезур-занзибар!" - и довольно проворно спустился в кабину к Биронту.
- Мы еще не возвратились на поверхность, - едко заметил Валентин Макарович. - Можете спать на здоровье.
- Нет, вы послушайте, - Дектярев поднял палец. - А? Гудит!
- Что гудит?
- Астеносфера. Как-то она встретит нас, матушка. Можете представить, что останется от вездехода, если не сработает защитное поле?
Валентин Макарович не имел никакого желания представлять себе это. Он метнул на геолога гневный взгляд, продолжая записывать в журнал показания приборов. Но пальцы его после слов Дектярева стали непослушными. Отвратительный человек, он появился только для того, чтобы отравлять ему, Биронту, рабочее настроение.
