Финикийский остров с таким названием стал одним из древнейших центров европейской цивилизации. Предположительно, он был тем самым участком суши, с которого началось открытие территории, впоследствии признанной частью света, Европой. Во II тысячелетии до н. э. финикийцы основали на острове Европа свою колонию. Отсюда начались их плавания, в том числе и на Балканский полуостров, который азиаты называли Эребом – Землей мрака, Страной заходящего солнца, Западом. По-гречески Эреб звучал как Европа. Позже это название перешло на всю часть света, которую мы привыкли называть Европой.
О происхождении этого названия рассказывается и в античной мифологии. Согласно известному преданию, грозный громовержец Зевс, верховный олимпийский бог, воспылал страстью к прекрасной дочери финикийского царя, которую звали Европой. Превратившись в быка, Зевс добился того, чтобы гулявшая на морском берегу царевна приласкала его, а потом уселась к нему на спину. Тогда Зевс в образе быка устремился в море и вскоре приплыл со своей любимой к острову Крит. Здесь он, приняв свой божественный облик, признался Европе в любви. В честь прекрасной Европы целая часть света получила свое название.
Название Европа носит и спутник Юпитера, который был открыт Галилео Галилеем в 1610 году. Спутник находится на расстоянии 671 тысячи километров от Юпитера, его диаметр равен 3140 километрам. У Европы есть атмосфера. Период ее обращения вокруг Юпитера – 3 суток 13 часов 18 минут.
Это самая значительная часть света по территории, высоте (над уровнем моря), по разнообразию природных условий и количеству полезных ископаемых.
Название Азия предположительно происходит от ассирийского слова асу, означающего «восток», «земля восходящего света». В отличие от Европы, название которой свидетельствует о принадлежности к западной части, Азия является территорией востока. Очевидно, этот смысл и был заложен в названии. Известно, что римляне называли так свою провинцию в Малой Азии. Не исключено, что название постепенно распространилось на всю часть света.
Еще древние народы Месопотамии обладали некоторыми сведениями о географии Азии. В IV веке до н. э. Александр Македонский осуществлял походы в Азию. Из центральных районов Китая в Переднюю Азию вел торговый «шелковый путь». Также проводилась торговля Египта с Индией. Поэтому можно сказать, что информация об этой части суши постепенно накапливалась в сознании древних народов. Однако достаточно подробные и точные сведения о ней были получены европейцами намного позже.
