Из темноты проступила яркая красная точка.
Светящаяся кнопка вызова лифта.
Татьяна облегченно перевела дыхание. Теперь она знала, куда нужно идти. Это светящееся пятно манило ее, как одинокое окно среди мрачного леса манит припозднившегося путника.
Самое страшное осталось позади. Еще несколько шагов, и она окажется в ярко освещенной кабине лифта, а потом – в собственной квартире…
Она включит яркую люстру, и потолочные светильники, и торшер, и бра, зальет квартиру ослепительным светом и будет смеяться над своими недавними страхами…
Она сделала еще два шага, протянула руку к кнопке… и вдруг, при этом слабом, едва различимом свете, увидела затаившуюся возле лифта человеческую фигуру.
– Кто… кто здесь? – испуганно, едва слышно проговорила она, попятившись.
Человек в темноте ничего не ответил. Он достал зажигалку, щелкнул колесиком, выбросил перед собой язычок пламени.
Татьяна узнала проступившее из мрака лицо. Правда, оно было искажено, перекошено неровным слабым освещением, и на нем появилось какое-то странное выражение, но все равно это было хорошо знакомое ей лицо…
– Это вы, – проговорила она, с облегчением вздохнув. – Честно говоря, вы меня напугали. Что здесь со светом? Отключили электричество? Но домофон работает…
Он снова ничего не ответил, только провел перед ее лицом язычком пламени, словно не узнавая, словно сверяя ее с фотографией. Затем огонек погас, стало еще непрогляднее, чем прежде. В сгустившейся темноте раздался странный шорох, и вдруг сильные руки обхватили Татьяну, на ее голову надели что-то скользкое, шуршащее… Она с ужасом поняла, что это – полиэтиленовый мешок.
Татьяна пыталась бороться, кричать… но сильные руки держали ее, а воздуха в груди было так мало, что не удавалось не только крикнуть, но хотя бы произнести жалкую, бессильную просьбу, хотя бы спросить, за что…
– За что? – прошептала она пересохшими губами. – За что?
Тьма молчала.
Сердце глухо стучало в груди, в горле, в висках.
Воздух кончался. В непроглядном мраке возникли багровые круги и квадраты. Они кружились, пересекались, сталкивались…
Татьяна еще раз дернулась, пытаясь освободиться, ноги ее подогнулись, и она упала на холодный цементный пол.
Телефон звонил и звонил; наконец Надежда решила, что нужно снять трубку. Так долго трезвонить могли только три человека: ее муж, ее мать и самая близкая подруга, Алка Тимофеева. Все трое прекрасно знают, что она, Надежда, никуда не может уйти из дома и что если и прикорнула на диване, то от телефонного звонка непременно проснется. Если же она не подойдет к телефону, то все трое всполошатся, навоображают себе, будто Надежда лежит без сознания или же ее хватил внезапный паралич и она не может двинуть ни рукой, ни ногой, ни языком пошевелить.
