Угрюмый вампир провел Лируса и Селену коридорами и, молча указав на дверь, исчез.
Лирус постучался дрожащей рукой, Селена опасливо сжалась за его спиной.
Дверь открыла невысокая, чуть полноватая женщина с длинными рыжими волосами и двумя младенцами, один из которых был на ее руках, второй цеплялся за подол белоснежного платья. В женщине этой Лирус признал свою царицу Малию.
— Госпожа моя… — прошептал он, но Малия холодным кивком оборвала его и позвала за собой в комнату.
Лирус и Селена вошли.
Уютно трещал камин, а в кресле у него сидел царь. Он хмуро глянул на вошедших.
Лирус упал на колени, потянув за собой Селену. При взгляде на лицо девушки Гектор, кажется, смягчился. Он махнул рукой, дозволяя встать.
— А теперь я прошу женщин покинуть комнату. Мне интересно будет перемолвиться с моим вервольфом словечком-другим, — сказал Гектор, и морщинка меж бровей, разгладившаяся было, вновь стала видна.
Малия увела Селену. Вервольф и царь его остались одни.
— Что ты скажешь мне? — вопрошал Гектор.
— То, что я не предавал своего народа. Я не перешел на сторону людей. Я думал воссоединиться с моими братьями в день первой же битвы.
— Я вижу, твои лохмотья в крови. — Голос Гектора прозвучал странно.
— Когда я шарахнулся от серебряного копья, люди заподозрили неладное. Они направили меня сторожить двери в казну, но посреди ночи схватили. И пытали, мой царь. Вот отчего кровь.
— Что ж, — Гектор вздохнул, — я понял, почему ты потерял голову. И с моей стороны не простить тебя было бы глупым упрямством. Но запомни, с сегодняшнего дня ты носишь на челе некоторую метку. Которую ты смоешь в первую битву людской кровью.
— Да, мой царь, благодарю тебя.
Лирус благодарно поклонился, и когда собирался выходить, Гектор негромко сказал ему вслед:
— Твоей подруге будет позволено стать волчицей и присоединиться к нашему народу.
— Благодарю тебя.
Когда Лирус вышел, Гектор долго смотрел ему вслед. Наконец он вздохнул, позвал Малию и попросил ее принести что-нибудь поесть.
— Ну, Лит, когда наконец ты закончишь? — скучающе произнес Гектор.
В центре темной, освещенной редкими свечами комнаты стоит высокий трон, в нем — Марет, и на его черных волосах поблескивает корона. Мальчик выглядит старше, и очень тонок его профиль, вырисованный лучами тусклого света.
По обе руки от него стоят два вампира в черных одеяниях. Это Граф и Упырь. Ванесса окаменела на скамье близ трона, ее платье черно, как и волосы, руки Упыря лежат на плечах вампирши. Маро, огромный вампир, и Юлиус в плаще замерли чуть поодаль от Упыря и Ванессы.
