Быть может, и не поняла Тантра, да и не прислушивалась к словам Малии, но сердцу ее почему-то стало малость полегче.
— А теперь я уйду, а ты отдохни как следует. Я потом принесу тебе красивое платье, и ты пойдешь на разговор.
В мягкой постели Тантра проспала, быть может, пару часов. Встала она бодрой и отдохнувшей и нашла висящим на стуле черное платье.
Тантра, зевая, надела его и глянула в зеркало рядом с кроватью. Вампиры не нуждаются в зеркалах, поэтому они имелись лишь в двух комнатах: королевской и вот теперь Тантриной.
Ее худощавость обострилась сильней, скулы уже выпирали, и в глазах — больших, зеленых, блестящих — поселилось выражение недоверия. И выглядит семнадцатилетняя Тантра, пожалуй, старше именно из-за этого мрачного взгляда исподлобья.
Платье ее было по щиколотку. Сверху — тугой корсет, а дальше оно расходилось. Тантра, глядя на себя, усмехнулась.
Ей предстояло ходить в таком наряде, как все вампирши в замке. Рассталась она с ним лишь пятого января, через месяц.
У кровати Тантра обнаружила туфли точно по своему размеру.
— Надо же, неплохо обо мне заботятся вампиры, — прошептала она, надевая их.
Малии долго не было, и Тантра рискнула сама выйти из комнаты. Лестница не показалась ей такой уж длинной, и она быстро спустилась к тому коридору, где, как она поняла, находились вампирские спальни.
Тантра провела рукой по влажной шершавой стене — и тут же отдернула ладонь. Ей показалось, будто она коснулась живого существа.
Повисла тишина, и в ней Тантра явственно услышала чье-то дыхание — мерное, спокойное…
«Сетакор… этим стенам тысяча лет…» — с благоговением подумала Тантра, и перед ее мысленным взором пронеслись сотни бледных красноглазых лиц. Полупрозрачные тени двигались словно призраки, проходили через стены и, щурясь, смотрели на Тантру…
И тут ей показалось, что жгучая боль утихает, сменяясь тихой печалью.
«Замок… он почти как живое существо!» — без страха подумала Тантра и вскинула голову вверх, глядя на высокий потолок. Ей послышался смех, голоса, журчащие через мелкие трещинки в этих дышащих стенах…
На пути ее попадались и вампиры, и вервольфы в обычном облике и в человечьем. Все они поднимали ладонь либо кивали мордой в знак приветствия.
И тут, к своей радости, Тантра увидела Гектора. Тот повернулся и просиял улыбкой.
Нынче он был одет подобающе своему титулу. Гектор подошел и, взяв Тантру под руку, повел дальше.
— Ты уже познакомилась с моей женушкой, но, к сожалению, мы не единственные владыки этого замка. Здесь правит Марет, внук Первоначального. Но он ведь мальчик двенадцати лет, сама понимаешь. Поэтому ему помогают Граф, Юлиус, Упырь и Маро. Мы с моим другом Грэтом почти не вмешиваемся — незачем. Сегодня с тобой хотят поговорить Юлиус и остальные. Не волнуйся, все будет хорошо.
