— Тащи! — прохрипел росстаник. Кукан, подхватив змеящуюся в воздухе концевую словнить, дернул. Пьяный снова вскрикнул, падая. Он бился в невидимом коконе, как пойманная пауком муха, и имел столько же шансов освободиться. Кукан вперекатку подобрался к личеню, растопырил заушные плавни и двумя быстрыми движениями обшарил карманы. Два Вершка тем временем выуживал из сугроба ключи.
— Сито-решето! — крикнул Кукан. — Отпоры взял?
— Ага, — кивнул росстаник.
— Виляем.
И две косматые тени, напоминающие бездомных собак, метнулись во двор, к гаражам. Миг — и они скрылись из виду, а метель услужливо занесла следы…
По дороге в логово Кукан и Два Вершка остановились, присев за высоким крыльцом магазина. По ночной Москве гуляли ветра. Снег пошел гуще. Зима забеливала город, как заправский маляр. В лучах прожекторов купола древнего храма Успения Божией Матери в Гончарах казались летящими сквозь метель, и видно было, как светящееся золото разбрызгивает снег, оставаясь ясным и сияющим.
— Ж-жолоть, — скривился росстаник, отворачиваясь, — не взять…
— То пустое все, — отмахнулся от слов ватажника Кукан. — Отпоры вынай.
Два Вершка вытащил связку ключей, сильными пальцами ловко разогнул кольцо, широкопалой ступней размел снег и ссыпал звенящую добычу на асфальт, отбросив в сторону ненужный брелок сигнализации. Кукан наклонился, быстро провел дележ. Всего ключей оказалось семь.
— Первый — матухе, второй — нам, нечет — матухе, четвертый — нам, нечет — матухе, шестой — нам, нечет — снова матухе.
— Угу, — кивнул Два Вершка, сверкнув кошачьим глазом, — прибери наше, я матухину доляну заныкаю.
Поделив добычу, незнати осели горками тряпья, метнулись мимо тусклой витрины магазина, завернули за угол и споро побежали по Нижней Радищевской к старой телефонной будке. Здесь располагался тайный вход в логовище ватаги незнатей матухи Вошицы. Кукан и Два Вершка остановились, тревожно оглядываясь. Они почувствовали чужого и приготовились к схватке.
Из-за будки появилось темное пятно. Два Вершка покрутил длинным волосатым носом, чихнул и облегченно воскликнул:
— А-а, бабка Алконостиха! Здоровей видали. Чаготь надо?
Кукан оскалил в усмешке длинные черные зубы. Пятно заколыхалось, и из него проступило морщинистое старушечье лицо, изжелта-серое, покрытое пятнами, с редкой бородой и мокрыми, беспрестанно шевелящимися губами.
— Чаготь-чаготь… — проворчала Алконостиха. — Подарочек у меня для матухи вашей. Пусть зла не держит, не теряла я ее серьги, это все Кощевы слуги, лиховы дети. Вот, держите-ка. Матухе на забаву, вам в услужение. И квиты будем.
