Он повторил свои слова громко. На какое-то время она замолчала, и Майкл подумал, что до нее дошел их смысл. Едва он ослабил хватку, незнакомка подняла ногу и попыталась пнуть его в пах. Однако ее удар пришелся всего лишь на его бедро. Сбросив шинель с плеч, она нацелилась ногтями ему в глаза. Он схватил ее пальцы одной рукой. А другой сжал ее как можно сильнее, словно в страстном объятии.
Все происходило в молчании, слышалось лишь прерывистое дыхание и хриплые стоны незнакомки.
– Я не отпущу тебя. У тебя нет одежды. Сейчас холодно. Ты умрешь раньше, чем окажешься в безопасности.
Она подняла на него глаза, и Майкл прочитал в них обещание, что он умрет вместе с ней. Помоги ему Бог убедить ее.
Ее успокоила Троя. Кобыла подошла к ним и ткнулась носом в голову незнакомки. Майкл не имел понятия, почему это подействовало, но она прекратила сопротивляться.
– Я нашел тебя в лесу, – объяснил он. – Тебе нужна была помощь.
Она не ответила. Она больше не дрожала, но от страха была напряжена словно тетива.
– Я нашел тебя, – снова повторил Майкл. Но раньше, чем он успел что-то к этому добавить, она издала звук, который можно было принять за слово «да», и поднесла руку к горлу.
– Похоже, кто-то пытался задушить тебя. У тебя синяки на горле.
Она кивнула, в глазах блеснули слезы.
– Ты убежала?
– Я проснулась. – Очевидно, она могла говорить лишь шепотом.
– Проснулась? Ты хочешь сказать, что спала?
– Не спала. Меня напоили зельем. – Она судорожно вдохнула воздух, затем ее вдох превратился в рыдание.
«Тебя изнасиловали?» К чему спрашивать. Это едва ли имело значение. Так или иначе, она подверглась насилию. Не следует добавлять ей страданий подобным вопросом. Вместо этого Майкл задал более насущный вопрос:
– Тебя преследуют? Они попытаются найти тебя?
Незнакомка вздохнула, услышав вопрос, покачала головой и отвернулась, чтобы посмотреть на дорогу.
– Нет. – Затем добавила: – Надеюсь, нет.
– Их сколько? Один человек или больше? – спросил Майкл.
Она показала два пальца.
– Их было двое?
– Хорошо. С двумя я справлюсь.
Она кивнула, но кивок был похож скорее на содрогание.
– Нам требуется тепло, это даже важнее, чем необходимость прятаться. Я собираюсь добавить дров в костер.
– А моя сорочка? – хрипло спросила она.
– Сожалею, но я вынужден был снять ее.
По щекам незнакомки побежали слезы.
– Зачем?
– Я не знаю, почему они сняли с тебя одежду, мисс, но твоя сорочка была грязной и насквозь мокрой. Совершенно испорченной. Ты можешь завернуться в мой сюртук, пока я разведу костер. – Майкл вытер ей пальцами слезы. – У меня есть также запасная рубашка, которую я могу тебе дать.
