– Леди Денмор!
Эмма от души смеялась над суровым выражением лица молодого джентльмена. Это был мистер Кэнтри. Его приятель, мистер Джонс, подталкивал друга, бросая горячие взгляды в ее сторону.
– Мистер Кэнтри, вы, право, не должны воспринимать меня как матрону, желающую нарушить вашу игру. Осмелюсь сказать, вы старше меня всего на два или три года, ведь так?
– О, наверное. – Он окинул ее взглядом мутно-зеленых глаз, словно мог увидеть под плащом голубое платье, а под ним ее нежную кожу. Его глаза сверкнули. – Да. Конечно. – Улыбка, которую он изобразил на этот раз, содержала больше чем простое любопытство.
– Вы думаете, пруд замерз настолько, что ходить по льду не опасно?
– Я уверен. – Кэнтри усмехнулся через плечо. – Эти трусы боятся шагнуть на лед.
– Да, он кажется мне довольно прочным.
– Но посмотрите, леди Денмор, как темно в центре, – настаивал Джонс.
– Да, только на большой глубине может быть так. Вы не думаете, мистер Кэнтри?
– Согласен.
Эмма улыбнулась молодому человеку и, взяв его за рукав пальто, притянула к себе.
– Что вы скажете, если мы докажем этим джентльменам, что они ошибаются? Может быть, пари?
– Пари?
Она снова улыбнулась. Еще один джентльмен, постарше остальных, смягчил смех кашлем. Его глаза остановились на ней, разгадав ее игру. Эмма кивнула.
– Мой брат, – пробормотал Кэнтри, – виконт Ланкастер.
– Виконт, – отозвалась она, – очень рада.
– Я тоже, мадам. Уверяю вас.
Она видела, как его взгляд остановился на ее губах. Мужчины такие простые существа.
– Что ж, позвольте нам преподать урок этому лорду, вы готовы, мистер Кэнтри?
– Разумеется, – согласился младший брат.
– Пари становится все интереснее, правда? Необходимо добраться до противоположной стороны пруда… хм-м… Мы можем заключить пари на пятьдесят фунтов?
– Ах… леди Денмор, конечно, вы не имеете в виду, что я буду соревноваться против вас?
– Не волнуйтесь, ваша гордость в безопасности, сэр. Я принимаю вызов. Сознайтесь, вы боитесь, что я буду лучше вас?
Кэнтри не мог сдержать смеха.
– И вы доставите мне большое удовольствие. Правда. – Он был разгорячен предстоящим состязанием. Она наблюдала, как в его глазах зажегся огонек азарта. – Конечно, я не смогу принять ваши деньги. Но если вы предложите вместо них…
– Ах! Поцелуй вместо пятидесяти фунтов? – Она на мгновение опустила глаза, стараясь выглядеть смущенной. – Поцелуй. Прекрасно. Итак, пари, мистер Кэнтри. Поцелуй, если вы победите. Пятьдесят фунтов – если я.
