Сэр Хью делал все, чтобы развлечь принцессу, и она с ним почти подружилась. С вами мне хорошо, сказала она. Она с удовольствием обошла госпиталь. Завидев несколько инвалидов во дворике под окном, многие из которых лишились конечностей, она спросила со смешком в голосе:
– Скажите, а что, у всех англичан не хватает руки или ноги?
Малмсбери увидел, как окаменел сэр Хью, его губы сжались, и он ответил с неприязнью:
– Не шутите такими вещами, мадам, прошу вас. Каролина замолчала на некоторое время, а затем эрл, к его облегчению, увидел, как прибыла первая карета. Из нее выпорхнула леди Джерси и поспешила в госпиталь приветствовать принцессу от имени принца Уэльского.
Каролина была рада видеть эту женщину, о которой столько слышала раньше. Только ее удивлению не было границ. Она представляла себе чудовище, а перед ней в уважительном поклоне склонилось самое изящное создание, которое она когда-либо встречала.
«Какая она прелестная!» – думала Каролина.
Леди Джерси подняла на нее свои прекрасные глаза и очаровательно улыбнулась. Возможно ли, что она уже бабушка! Как же она смогла остаться такой стройной, такой прекрасной?
– Ваше Высочество, я здесь, чтобы служить вам! Принцесса кивнула, а Малмсбери даже зажмурился, чтобы не видеть происходящего.
Леди Джерси соображала: «Она более привлекательна, чем меня уверяли. Все дело в этой шляпе. В ней кто угодно будет привлекателен. Шляпу надо убрать».
– Мадам, – сказала она, – произошла непредвиденная задержка…
«Непредвиденная! – внутренне клокотал Малмсбери. – Чересчур предвиденная, как я догадываюсь».
– Если вы изволите, мы можем сразу же приступить к переодеванию…
– Ну, конечно, да, конечно! – воскликнула принцесса.
– Тогда разрешите мне проводить вас в комнату, где мы переоденем Ваше Высочество…
– Идемте, – сказала Каролина.
Леди Джерси и леди Харткорт поспешили увести принцессу. Малмсбери, глядя им вслед, подумал: «Она ничему не научилась… ничему».
* * *
– Вот, мадам, наряд, который специально сшит для вашей поездки в Сент-Джеймс.
– Наряд! – Каролину разбирало любопытство. – Белый? – закричала она, увидев платье.
– Да, мадам, символ невинности.
Каролина громко рассмеялась, а леди Джерси удивилась:
– Вашему Высочеству не нравится?
– Да нет.
– В самом деле, мадам?
– Любовница моего отца говорила, что белое мне не идет.
– Белое вам не идет? Но, Ваше Высочество, у вас такой прекрасный цвет лица, оно такое свежее. Белый цвет, прошу простить меня, мадам, как раз для таких леди, как Ваше Высочество.
