«Посмотрю-ка я, что делается на лестнице», — подумала Каролинка и приоткрыла дверь.
Кто-то бежал по лестнице вниз. Это был Петрик.
— Привет! — сказал он. — Что делаешь?
— В том-то и дело, что ничего, — жалобно вздохнула Каролинка. — Я хотела во двор, да дождик. А сидеть на лестнице — разве это занятие?
Уж, конечно, нет. Лестница узкая, с самыми обыкновенными железными перилами. Хотя, с другой стороны, — всё-таки не дома.
— Давай добежим донизу, станем в дверях и посмотрим. Может, дождик перестал, — предложил Петрик.
Но когда они спустились и стали в дверях, то выяснилось, что хорошей погоды ждать не приходится. Из серой тучи, которая заволокла небо, изливались на землю тоненькие струйки воды.
— Ну и льёт, — проговорил Петрик. — Неизвестно, когда перестанет. На плитках дорожки, между газонами, посвечивали глубокие лужи. Но никто по ним не бегал, никто не пускал бумажных корабликов. Наверно, потому что погода стояла холодная, и мамы не очень-то любят, когда дети простужаются и лежат потом в кровати. Пожалуй, одни только цветы на клумбах радовались купанью. Из соседних корпусов вышел какой-то человек, скрытый чёрным зонтиком, да пробежала перепачканная в грязи собака. Только минуту спустя Каролинка догадалась, что это Нерон их дворничихи.
— И в самом деле Нерон! — подхватил Петрик. — А мы что будем делать?
— Откуда я знаю? — со вздохом ответила Каролинка. — Пошли наверх, там подумаем.
Не успели они дойти до второго этажа, как услыхали, что кто-то бежит следом по лестнице. Заинтересованные, они свесились через перила и увидали незнакомую им тётеньку, которая в этом доме не жила. Но поскольку Каролинка и Петрик были дети вежливые, они с ней поздоровались.
— Здравствуйте! — ответила незнакомка и остановилась. Она была в плаще, с которого капала вода, в левой руке держала закрытый уже красный зонтик, а под мышкой несла рулон бумаги. Из кармана плаща торчали цветные мелки, порядком затупившиеся.
— Ну что, ребята? Слоняетесь по лестнице? — спросила незнакомка.
— Хотели во двор, да дождь, — со вздохом сказала Каролинка.
Незнакомка закивала в ответ.
— Да, дождь, — произнесла она. — Только, наверно, этому делу можно и помочь?
Петрик и Каролинка посмотрели друг на друга. Помочь? Как? Но незнакомка улыбнулась и повторила:
— Наверно, можно помочь?..
И побежала выше, точно куда-то торопилась.
— Ну что, пошли домой, а? — сказал, подумав, Петрик. Но не сделали они и двух шагов, как Каролинка заметила на ступеньке голубой мелок.
