-Согласна, - ответила я, решив, что нет больше смысла притворяться. - Ваши условия меня устраивают.
-Прекрасно, - сказал он. - Я знал, что вы не откажетесь.
-Почему же вы были так уверены в этом? - поинтересовалась я.
-Потому что вы делаете то, что не способен делать ваш муж - заботитесь о своей стране, - ответил Сгара. - Позвольте мне проводить вас, госпожа Юлия, и я расскажу вам о возможных выгодах более подробно.
-Хорошо, - сказала я, протягивая ему руку. - Идёмте.
Беседа со Сгарой оказалась неожиданно приятной. Впервые я разговаривала с человеком, который разделял большинство моих взглядов и убеждений. Впервые меня по-настоящему понимали... В конце концов мы придумали, как обвести Гвена вокруг пальца и всё-таки раздобыть необходимые корабли. С экономики вообще и торгового флота в частности мы давно уже перешли на другие темы, когда Сгара вдруг остановился.
-Думаю, вашему мужу будет неприятно застать меня рядом с вашими покоями, госпожа Юлия, - сказал он.
Я сдержанно улыбнулась. Сгара выпустил мою руку.
-Вы стали ещё красивее за те годы, что я не видел вас, - произнёс он.
-Увы, мой муж так не считает, - холодно ответила я.
-Ваш муж - редкостный болван, - неожиданно резко сказал Сгара, но потом улыбнулся. - Кажется, ему приглянулась Ваара.
-Это одна из тех девушек, что приехали с вами? - осведомилась я.
-Да. Та, что с короткими волосами. - Сгара взглянул на меня с непонятной усмешкой. - Вероятно, мне следовало предупредить вашего мужа... Его ждёт крайне неприятный сюрприз.
-Почему же?
-Ваара - воин, - ответил Сгара. - Именно поэтому она не носит косы.
-В чем же разница между ней и двумя другими? - Я невольно заинтересовалась.
-Лия и Мадей, отслужив положенный срок, вернутся к обычной жизни, - пояснил Сгара. - Видите ли, наши законы обязывают каждого человека, будь то мужчина или женщина, на своей шкуре испытать, каково это - сражаться. Ваара решила остаться воином навсегда. Она принесла воинскую присягу. Теперь она не имеет права изменить своё решение.
-Бедная женщина! - вырвалось у меня.
-Это был её выбор, - жёстко ответил Сгара. - И я уважаю этот выбор, верен он или нет...
"Я тоже сделала выбор, - подумалось мне. - Но имею ли я право изменить решение?"
Я резко повернулась, подобрав длинные юбки. Тяжёлая материя зашуршала.
-Вам пошла бы одежда женщин моей страны, - неожиданно сказал Сгара. - Куда больше, чем ваш наряд.
-Правда? - спросила я, прикрыв глаза.
