Хихикнув над своими умом и сообразительностью, быстро сбегала к навесу, где обычно хранились дрова, взяла холщовый мешок из сложенной кем-то аккуратно стопки, поискала что-нибудь наподобие рогатины, нашла и вернулась в дом. Проверила горнило, оставила дверцу открытой. Котяра бегал за мной, не отставая ни на шаг и внимательно изучал мои действия. Наконец, все приготовления были закончены.
Рогатина в руке, мешок рядом, осторожно, по чуть-чуть отодвигаю заслонку. Ровно на столько, чтобы могли пролезть одна-две змеи. Жду. Глухой шлепок в горниле и вот появляется приплюснутая красно-желтая головка с круглыми зрачками и темным пятном на шее. Медянка. Самая безопасная, грациозная, быстрая и красивая змейка.
Посторонилась. Она соскользнула на пол у печи и тут же начала поднимать голову высоко, как это обычно делают кобры, только еще быстрее. Через мгновение ее тело окутало густое марево и еще через мгновение передо мной стояла низенькая изящная рыжеволосая девушка. Она склонилась в реверансе и ждала моей реакции.
Трансформацией меня удивить трудно, поэтому, чуть усмехнувшись уголками губ, сказала:
- Говори.
Девушка тут же выпрямилась и совершенно спокойно произнесла приятным голосом:
- Добрый день, госпожа. Не жди, что появится кто-то еще. Я осталась одна там - она кивнула на печь - по своей воле и желанию.
- Зачем?
- Я хотела с тобой поговорить, госпожа.
- Ты серьезно рисковала - заметила ей, садясь в кресло и откладывая рогатину.
Котейка давно забрался в самое безопасное для себя место - под мою майку и теперь заинтересованно выглядывал оттуда, высунув любопытную мордочку.
- Нет, госпожа, я не рисковала ничем - возразила она - Я знала, что на конфликт со змеиным народом ты не пойдешь.
- Садись, рассказывай - повторно кивнула на кресло - в ногах, вернее, в хвосте правды нет.
Она улыбнулась, подошла, как зигзагом подползла, к креслу, села на краешек.
- Ты меня удивила, госпожа.
Я изобразила удивление на лице в виде 'чем же?'.
- Тем, что не испугалась моему преображению в человека.
- Почему?
- Люди обычно боятся таких вещей - отвела она глаза.
Кивнула в ответ, но промолчала, продолжая внимательно наблюдать за ней.
Еще в Академии, изучая натуру змеиного народа, нам вдалбливали в головы, что этот народ отличается необычайной хитростью и мудростью, что каждая их фраза, даже слово, всегда имеют многостороннее значение, что понятие лжи у них не существует за ненадобностью. Они умеют использовать слова таким образом, что всегда достигают желаемого результата - у них врожденный талант к риторике и ораторскому искусству. Что у змеиного народа друзей не бывает. Они и друг друга-то только терпят, да и то, лишь из-за жесткой иерархии, построенной по принципу силы и власти. Что любой представитель другой расы в любой момент может стать обедом для них.
